Mises en garde avant de signer un non-concurrent

Même si vous n'êtes pas présentement sur le marché du travail, vous devriez prêter une attention particulière à la pression croissante exercée sur les employés pour qu'ils signent des accords de non-concurrence. Vous pourriez être confronté à un nouveau formulaire de non-concurrence de la part de votre employeur actuel lorsque vous obtenez une augmentation ou une promotion. Vous pouvez également être invité à en signer un pour obtenir une indemnité de départ si vous êtes congédié.

De plus en plus d'entreprises exigent les accords - et les appliquent - même pour des emplois non liés à l'entreprise ou à la direction, en tant qu'instructeur de yoga, conseiller de camp ou stagiaire.

Les employeurs qui n'utilisent pas de non-concurrents doivent se demander s'ils devraient ou non commencer à le faire. C'est gratuit et facile de télécharger des textes d'avocats directement sur Internet. Cependant, certaines recherches ont montré que les entreprises non concurrentes ont tendance à limiter la mobilité de l'emploi, à accélérer la fuite des talents et à décourager les investissements en capital de risque dans des domaines qui les renforcent.

Les professionnels de niveau moyen ou bien établis devraient généralement travailler avec un avocat pour personnaliser l’accord de non-concurrence de sorte que cela ne soit pas une charge trop lourde pour leur avenir de carrière.

Offre d'emploi jumelée avec des non-compétiteurs

Ne signez pas et n'acceptez pas sur-le-champ, même s'il est probable que vous serez tenté. Demandez une copie de l'accord à réviser pendant que vous réfléchissez à l'offre d'emploi et à votre date de début. Vous allez probablement sentir de la pression, mais essayez d'y résister.

Le Winona Search Group, des recruteurs dans les domaines de la technologie basés au Minnesota, met en avant ce constat sur son site Web: «En tant que candidat, vous n’avez généralement pas le pouvoir de négociation dont dispose l’employeur en matière de non-concurrence. Les objections générales à la signature de non-concurrents peuvent finir par être des drapeaux rouges pour les employeurs. "Votre réponse doit être raisonnable et informée, pas un" non "général.

«C’est pourquoi nous en parlons au candidat», déclare Bryan Crigler, directeur du marketing de Winona Search. «Nous avons un soutien juridique pour examiner et évaluer le document et conseiller sur des situations particulières.» Vous pouvez souvent obtenir un contrat sur mesure qui vous convient mieux.

Les contrats de non-concurrence sont souvent plus restrictifs pour les employés de niveau moyen à supérieur, mais même un débutant peut en souffrir en signant un contrat largement restrictif et devrait envisager de négocier pour le réduire.

Avez-vous besoin d'un avocat?

Pas nécessairement. Si vous sentez que vous comprenez ce qui est en cause et que le libellé du document lui-même ne vous confond pas et que le contrat semble assez équilibré, vous pouvez décider de vous connecter et d’espérer ne plus avoir de problème.

Mais tout d’abord, lisez les conseils ci-dessous et conservez une copie de ce que vous signez, car vous en aurez peut-être besoin si, par exemple, vous envisagez de changer d’emploi ou si la société qui vous a embauché est fusionnée dans une autre société. Ou si vous êtes mis à pied.

Alliances pour ne pas concurrencer

Un «engagement de non-concurrence» (CNC), ou contrat de non-concurrence, est régi par les lois des États plutôt que par le droit fédéral, et le terme général couvre trois aspects:

1. Les non-concurrents traditionnels interdisent à l'employé de rejoindre une ou plusieurs entreprises concurrentes identifiées soit par leur nom, soit par leur description, pendant une période déterminée et dans une zone géographique définie.
2. Les accords de non-sollicitation interdisent aux clients de se faire appeler, de faire du maraudage et / ou de courtiser des fournisseurs de l'ancien employeur.
3. Les accords de confidentialité (non-divulgation) interdisent l'utilisation ou la divulgation d'informations que l'ancien employeur souhaite garder confidentielles, qu'il s'agisse de formulations de produits, de listes de clients, de plans de marketing ou de toute autre information protégée.

Il est clair que ce qui inquiète les employeurs, c'est de protéger leurs entreprises. Mais un CNC peut aller trop loin dans ce qu'il interdit. Généralement, l'opinion d'un tribunal sur ce qui est raisonnable reposera sur ces cinq points:

1. Préjudice potentiel à l'employeur. L'employeur doit établir cela, pas vous.
2. Une période de temps spécifiée. Aux yeux du tribunal, trois à six mois pour un instructeur de yoga pourraient être raisonnables, mais deux ou même cinq ans pourraient être considérés comme appropriés pour un dirigeant clé.
3. Territoire interdit. Un salon de coiffure peut convenir à une quinzaine de kilomètres, mais un responsable des ventes dans une zone de trois États peut être acceptable.
4. Impact sur l'employé. Le privera-t-il de sa vie ou imposera-t-il une réinstallation afin de mettre à profit son expérience et ses compétences? Les tribunaux de certains États pèsent davantage ce point que d'autres. La loi de la Floride - une exception dans ce domaine - interdit même de la prendre en compte dans le règlement de cas de non-concurrence.
5. Intérêts du grand public. Un pacte qui étouffe sévèrement la concurrence au point de créer un monopole pourrait ne pas être acceptable, par exemple.

Les tribunaux n'honoreront pas les dispositions qu'ils jugeront «déraisonnables» - un argument que vous pourrez soulever lors de la négociation. Il y a cependant de grandes variations d'état à état et même dans ce que les salles d'audience individuelles appliquent, donc à moins que vous n'ayez un avis d'expert, il est préférable de ne pas s'attendre à ce que cela vous protège.

Points clés à retenir

• Un accord de non-concurrence, ou un engagement de non-concurrence (CNC), est un contrat que les entreprises demandent aux employés de signer pour protéger leurs intérêts; violer une CNC peut signifier faire face à un éventuel litige.
• Bien que traditionnellement destinées aux cadres supérieurs, de nombreuses entreprises demandent aujourd'hui à un employé de signer un CNC lors de leur première embauche, de recevoir une promotion ou de démissionner.
• Une non-concurrence traditionnelle empêche un employé de travailler pour un concurrent dans une zone géographique donnée pendant un certain temps après son départ de l'entreprise.
• Un accord de non-sollicitation empêche un employé de démarcher des clients, des contrats ou d’autres employés de la société par laquelle il est embauché pour la première fois.
• Un accord de confidentialité empêche un employé de diffuser des informations que l'employeur souhaite garder confidentielles, telles que des formulations de produits, des plans de marketing ou d'autres informations.

Négocier votre contrat

Tout d’abord, concentrez-vous sur ce que vous voulez accomplir. Si l'employeur est une petite entreprise locale et que vous parlez au propriétaire, renseignez-vous sur l'origine du document de non-concurrence. Un avocat l'a-t-il préparé pour l'entreprise ou a-t-il été téléchargé à partir d'Internet? S'il s'agit d'un formulaire en ligne unique, discutez-en point par point dans le but de définir un accord dans votre intérêt commun et d'éliminer les excédents de bagage. Pour ce faire, les deux parties doivent bien entendu connaître leurs avantages et leurs inconvénients.

Essayez de déterminer quelles sont les véritables préoccupations de l'entreprise. Un concurrent vous embauche pour pirater sa liste de clients, peut-être? Une clause de non-sollicitation peut couvrir cette inquiétude sans la portée supplémentaire du document. Est-ce que vous allez partir chez un concurrent qui emporte des secrets d'affaires avec vous? Vous suggérons de signer un accord de non-divulgation, mais sans la limitation géographique. Vous pouvez également demander de raccourcir la période, par exemple, en soulignant qu'avec vos prêts étudiants, vous ne pouvez pas vous permettre de rester au chômage pendant six mois, mais une période de six à huit semaines semble juste. Essayez d'ajouter une phrase disant que si vous êtes licencié sans aucune faute de votre part, l'accord ne s'applique plus.

Les contrats fonctionnent de deux manières, liant les deux parties. Dans le document, demandez-lui que, à mesure que vous gagnerez de l'expérience dans l'entreprise, vous serez régulièrement considéré comme des augmentations de salaire et des promotions, afin que vous ne soyez pas bloqué par votre salaire de base, pris au piège d'un non-concurrent. Ne craignez pas de vous en tenir à un langage simple plutôt qu’à des termes à connotation juridique que vous ne comprenez peut-être pas.

Si l’employeur est une grande entreprise, il est probable que le document ait été préparé par un département juridique réputé, mais vous pouvez toujours faire valoir votre point de vue auprès du responsable des ressources humaines ou d’un avocat de la société. Et rappelez-vous, dans toute négociation, il est utile de savoir à quel moment vous êtes prêt à abandonner l’accord.

Une autre occasion de consulter un avocat: si l’on vous demande de signer une déclaration de non-concurrence comme condition d’obtention de l’indemnité de départ au moment de la résiliation du contrat. En fait, il est utile d'obtenir un avis juridique avant de signer quoi que ce soit pendant une mise à pied ou une cessation d'emploi.

La situation est, bien sûr, encore plus délicate si la non-concurrence se manifeste lorsque l’on vous propose une augmentation ou une promotion. Certains états exigent que vous receviez quelque chose de plus, par exemple plus de vacances, s'il vous est demandé de signer une telle clause alors que vous êtes déjà employé d'une entreprise. Dans cette situation aussi, il vaut la peine de ramener les papiers à la maison et de consulter un avocat avant de signer.