Comment le taux d'activité sur le chômage aux États-Unis

Le taux de chômage est l'un des principaux indicateurs de la décision de la Réserve fédérale de relever ou non les taux d'intérêt. Le chômage ayant fortement augmenté suite à la crise financière mondiale, la Fed a maintenu son taux directeur proche de zéro. Mais comme le taux de chômage a depuis reculé à son niveau d'avant la crise, la Fed envisage de resserrer sa politique monétaire plutôt laxiste.

Pourtant, les chômeurs qui cherchent un nouvel emploi ne sont pas le seul moyen de faire baisser le taux de chômage. il peut aussi tomber parce que les chômeurs ne cherchent plus de travail et se retirent complètement de la population active. Si tel est le cas, la baisse du taux de chômage n'est pas nécessairement un indicateur de la reprise économique, mais peut indiquer une faiblesse structurelle du marché du travail.

Comprendre les statistiques de chômage

Afin de comprendre comment le taux de chômage est affecté, il est important de savoir comment il est calculé. Premièrement, un certain nombre de définitions sont en ordre.

Le Bureau des statistiques du travail des États-Unis (BLS) classe toutes les personnes de plus de 16 ans comme "au chômage si elles ne travaillent pas, ont activement cherché du travail au cours des quatre semaines précédentes et sont actuellement disponibles pour travailler." est défini par le BLS comme «toutes les personnes classées comme occupant un emploi ou sans emploi». Le taux de chômage est ensuite calculé en divisant le nombre total de chômeurs par la population active totale. (Voir aussi: Comment définit-on le chômage?).

Nous pouvons en déduire que le taux de chômage pourrait baisser de plusieurs manières. Premièrement, le moyen le plus évident est que les chômeurs trouvent un emploi et deviennent employés. La participation au marché du travail reste la même, alors que le nombre de chômeurs diminue et que le nombre de personnes occupées augmente.

La deuxième façon est que les personnes qui ne font pas partie de la population active deviennent employées. Il est toujours possible pour une personne qui ne recherche pas activement un travail d'accepter une offre d'emploi. Dans la mesure où cela entraînerait une augmentation de la population active totale sans affecter le nombre de chômeurs, le taux de chômage baisserait.

Enfin, le taux de chômage pourrait baisser car ceux qui étaient auparavant considérés comme des chômeurs cessent de chercher du travail et quittent complètement la population active. Ces personnes veulent peut-être du travail et sont disponibles pour travailler mais ont cessé de chercher. Alors que le nombre de chômeurs et la population active totale diminuent dans une telle situation, il peut ne pas être évident que le taux de chômage diminue effectivement. Mais si l'on considère l'exemple le plus extrême de tous les chômeurs qui quittent actuellement la population active, peu importe la diminution de la population active totale, le taux de chômage tombe à zéro.

Alors que les deux premiers moyens par lesquels le taux de chômage pourrait baisser sont des signes positifs de la vigueur économique, le dernier moyen est en fait plus révélateur d'une faiblesse. Examinons la situation des États-Unis afin de déterminer si la baisse du taux de chômage est un signe de force ou de faiblesse.

La situation de l'emploi aux États-Unis

Il y a dix ans, le taux de chômage aux États-Unis était de 5%. Au cours des deux prochaines années, il est passé sous la barre des 5%, atteignant un minimum de 4, 4%, avant de commencer à augmenter en 2008 en raison de la crise financière mondiale. Après avoir atteint un sommet de 10% en octobre 2009, le taux de chômage a régulièrement diminué et se situe actuellement à 5, 1%.

Le Federal Open Market Committee estimant la valeur médiane du taux de chômage normal à 4, 9% lors de sa réunion de septembre 2015, le taux de chômage réel de 5, 1% se rapproche de l'objectif du plein emploi de la Fed. Ce rapprochement de l'objectif en matière d'emploi explique en partie pourquoi la Fed prévoit une hausse des taux d'intérêt cette année.

Cependant, la discussion ci-dessus sur la manière dont le taux de chômage est calculé et sur les facteurs susceptibles d’affecter sa baisse devrait être une raison de s’interroger un peu sur les chiffres du chômage. En fait, il existe une autre tendance qui rend le taux de chômage beaucoup moins rose.

Depuis le milieu des années 1960 jusqu’à environ l’an 2000, le taux d’activité - la population active divisée par la population - a considérablement augmenté, passant d’un peu moins de 59% à un sommet de 67, 3%. L’une des principales causes de cette augmentation est le taux croissant d’accession des femmes au marché du travail.

Mais depuis 2000, le taux a eu tendance à baisser. De 2004 à 2008, la tendance à la baisse s'est stabilisée avec un taux d'activité de l'ordre de 66%, mais après la crise financière mondiale, la tendance à la baisse s'est nettement accélérée, le taux actuel se situant à 62, 4%.

De nombreux économistes estiment que cette diminution est due en partie au fait que beaucoup de membres de la génération du baby-boom ont commencé à prendre leur retraite et à quitter la population active, mais le taux d'activité de la population en âge de travailler (de 25 à 54 ans) a également diminué depuis 2000. quand le taux était d'environ 84%. Suivant une trajectoire similaire à celle du taux d'activité total, sans toutefois être aussi abrupt, le taux d'activité de la population en âge de travailler d'âge actif se situe actuellement autour de 80, 6%. Les baby-boomers qui prennent leur retraite ne peuvent donc pas être l'unique raison du déclin du taux d'activité global.

Le fait que des personnes en âge d'activité maximale quittent également la population active est plus probablement un indice d'une faiblesse du marché du travail américain. Malgré le nombre record de possibilités d'emploi ouvertes en mai dernier avec 5, 4 millions d'emplois vacants aux États-Unis, les embauches sont restées faibles. L'une des meilleures explications est qu'il existe une inadéquation entre compétences. Ainsi, malgré le nombre de personnes qui pourraient vouloir un emploi et qui sont disponibles pour travailler, s’ils n’ont pas les compétences que les employeurs recherchent, ils ne seront pas embauchés. (Voir aussi: Le taux de chômage réel: U6 contre U3).

Le résultat final

Même s'il peut être tentant de penser qu'une baisse du taux de chômage est un signe positif, la définition très étroite du chômeur officiel est la preuve que l'interprétation des tendances du taux de chômage n'est pas sans ambiguïté. Il faut également tenir compte du taux de participation à la population active. Si le taux de chômage diminue parce que les gens ont cessé d'essayer de trouver un emploi plutôt que de trouver un emploi, il est difficile de voir en quoi cela témoigne d'un renforcement de l'économie et de la raison d'une hausse des taux d'intérêt.