Depuis combien de temps les États-Unis gèrent-ils leurs déficits fiscaux?

Les États-Unis ont commencé leur histoire avec une dette de plus de 70 millions de dollars envers les Français et les Néerlandais après la fin de la guerre d'indépendance en 1783. Cependant, le premier déficit budgétaire réel du grand livre fédéral n'a été enregistré qu'à la fin de cette décennie.

Une histoire des déficits budgétaires

En septembre 1789, Alexander Hamilton, alors secrétaire au Trésor, négocia avec la Bank of New York et la Bank of North America des conditions d'emprunt de 19 608, 81 dollars pour combler les lacunes du budget des États-Unis.

Le début de la dépense déficitaire

Hamilton était un ardent défenseur d'un gouvernement fédéral vaste et puissant, contrairement à son rival, Thomas Jefferson. Il estimait que les déficits budgétaires courants pourraient aider le jeune pays à s'établir et souhaitait activement émettre des obligations d'État adossées à des revenus provenant de droits de douane. Le plan de Hamilton était basé sur les obligations émises par la Banque d'Angleterre après sa fondation en 1694, qui permettaient à la Grande-Bretagne de réunir plus d'argent que les Français lors de leurs conflits.

Le gouvernement américain s'est senti autorisé à emprunter à partir de ce moment-là et, après la guerre de 1812, la dette publique totale dépassait 115 millions de dollars.

Quand la dette a été effectivement remboursée

Andrew Jackson, septième président des États-Unis, a estimé que le déficit courant était immoral et que le fait de porter la dette affaiblissait le pays. En 1835, moins de six ans après son entrée en fonction, Jackson régla la totalité de la dette nationale en réduisant les dépenses du gouvernement et en vendant des terres fédérales. C'est la seule fois dans l'histoire des États-Unis que la dette totale du pays a été complètement remboursée.

La grande dépression et les guerres de financement

Avant 1930, la quasi-totalité des déficits budgétaires gérés par le gouvernement américain résultaient de guerres. La guerre civile a créé d'énormes déficits au compte courant, laissant le pays redevable de plus de 2, 5 milliards de dollars après 1865. La nature de la dette a changé après la Grande Dépression et l'essor de l'économie keynésienne.

On peut difficilement surestimer l’influence de l’économiste britannique John Maynard Keynes sur les dépenses publiques au XXe siècle. Bien que les administrations Hoover et Roosevelt aient étendu leurs projets de travaux publics et expérimenté des déficits budgétaires face à la Grande Dépression, c'est Keynes qui a fourni la justification macroéconomique de la gestion de déficits budgétaires importants pour stimuler la demande globale et lutter contre les récessions.

Les États-Unis ont enregistré de graves déficits budgétaires pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Au cours des années 1940, les efforts consacrés à l'effort de guerre ont créé les déficits les plus importants en pourcentage du produit intérieur brut (PIB) total de l'histoire américaine. Une politique de dépenses plus modérée a été mise en place dans les années 1950 et s'est poursuivie plus ou moins jusqu'au début de la guerre du Vietnam et de la Great Society de Lyndon Johnson.

Déficit moderne

Depuis 1970, le gouvernement fédéral a enregistré des déficits au cours de chaque exercice, tous les exercices sauf quatre, soit de 1998 à 2001. L’effet de ces déficits budgétaires cumulés fait l’objet d’un débat entre analystes politiques et économistes, mais leur origine est beaucoup moins controversée.

Depuis l'époque d'Alexander Hamilton, le gouvernement des États-Unis s'est tourné vers le déficit pour financer les guerres, accroître l'influence fédérale et fournir des services publics sans augmenter les impôts ni réduire les programmes existants.