Les syndicats aident-ils ou blessent-ils les travailleurs?

Les employeurs et les travailleurs semblent aborder l’emploi sous des perspectives extrêmement différentes. Alors, comment les deux parties peuvent-elles parvenir à un accord? La réponse réside dans les syndicats. Les syndicats jouent un rôle dans le dialogue entre travailleurs et employeurs depuis des siècles, mais au cours des dernières décennies, de nombreux aspects de l'environnement des entreprises ont changé. Dans cet esprit, il est important de comprendre comment les syndicats s'intègrent dans l'environnement commercial actuel et quel rôle ils jouent dans l'économie moderne.

Que sont les syndicats?

Les syndicats sont des organisations qui négocient avec des sociétés, des entreprises et d'autres organisations au nom de leurs membres. Il y a des syndicats, qui représentent les travailleurs occupant un type particulier de travail, et des syndicats industriels, qui représentent les travailleurs d'un secteur particulier. La Fédération américaine des syndicats, organisations de l'industrie (AFL-CIO) est un syndicat, tandis que United Auto Workers (UAW) est un syndicat de l'industrie.

Que font les syndicats?

Depuis la révolution industrielle, les syndicats ont souvent été crédités de l'amélioration des conditions de travail et des salaires. De nombreux syndicats ont été formés dans des entreprises de fabrication et de ressources, des entreprises opérant dans des aciéries, des usines de textile et des mines. Au fil du temps, toutefois, les syndicats se sont répandus dans d’autres secteurs. Les syndicats sont souvent associés à la "vieille économie": entreprises opérant dans des environnements fortement réglementés. Aujourd'hui, une grande partie des membres se trouvent dans les transports, les services publics et le gouvernement. (En savoir plus sur l'histoire économique, voir: Une exploration du développement du marché .)

Le nombre de syndiqués et la profondeur à laquelle les syndicats pénètrent dans l'économie varient d'un pays à l'autre. Certains gouvernements bloquent ou réglementent de manière agressive la formation d'un syndicat, tandis que d'autres ont concentré leurs économies dans des secteurs où les syndicats ne participaient pas traditionnellement.

La déréglementation de l'industrie, la concurrence accrue et la mobilité de la main-d'œuvre ont rendu plus difficile la tâche des syndicats traditionnels. Au cours des dernières décennies, les syndicats ont connu une croissance limitée en raison du passage des industries de la "vieille économie", qui impliquaient souvent des entreprises de fabrication et des grandes entreprises, à des entreprises de taille plus petite et moyenne en dehors du secteur de la fabrication. Dans un passé récent, les membres potentiels d'un syndicat se sont répandus dans un plus grand nombre de sociétés. Cela rend la négociation collective une tâche plus compliquée, car les dirigeants syndicaux doivent travailler avec un plus grand nombre de gestionnaires et ont souvent plus de mal à organiser leurs employés.

L'évolution du travailleur moderne a également modifié le rôle des syndicats. Les dirigeants syndicaux avaient traditionnellement pour objectif de représenter les travailleurs lors des négociations avec les dirigeants, mais lorsque les économies développées cessent de dépendre du secteur manufacturier, la ligne de démarcation entre dirigeants et salariés devient floue. En outre, l’automatisation, les ordinateurs et la productivité accrue des travailleurs font que moins de travailleurs sont nécessaires pour faire le même travail.

Comment les syndicats affectent-ils l'environnement du travail?

Le pouvoir des syndicats repose sur leurs deux principaux outils d’influence: la limitation de l’offre de travail et la demande croissante de main-d’œuvre. Certains économistes les comparent aux cartels. Par la négociation collective, les syndicats négocient les salaires que les employeurs vont payer. Les syndicats demandent un salaire plus élevé que le salaire d'équilibre (qui se situe à l'intersection des courbes de l'offre et de la demande de travail), mais cela peut réduire les heures demandées par les employeurs. Etant donné qu'un taux de salaire plus élevé équivaut à moins de travail par dollar, les syndicats sont souvent confrontés à des problèmes lorsqu'ils négocient des salaires plus élevés et se concentrent plutôt sur l'augmentation de la demande de main-d'œuvre. Les syndicats peuvent utiliser plusieurs techniques différentes pour augmenter la demande de main-d'œuvre et donc de salaires. Les syndicats peuvent et utilisent les techniques suivantes:

• Pousser les augmentations du salaire minimum. Le salaire minimum augmente les coûts de main-d'œuvre pour les employeurs faisant appel à des travailleurs peu qualifiés. Cela réduit l'écart entre le taux de salaire des travailleurs peu qualifiés et hautement qualifiés; les travailleurs hautement qualifiés sont plus susceptibles d'être représentés par un syndicat.
• Augmenter la productivité marginale de ses travailleurs. Cela se fait souvent par la formation.
• Soutenir les restrictions sur les produits importés par le biais de quotas et de tarifs. Cela augmente la demande de production nationale et donc de main-d’œuvre nationale.
• Faire pression pour des règles d'immigration plus strictes. Cela limite la croissance de l'offre de main-d'œuvre, en particulier des travailleurs peu qualifiés venant de l'étranger. Semblable à l’effet des augmentations du salaire minimum, une limitation de l’offre de travailleurs peu qualifiés pousse leurs salaires à la hausse. Cela rend les ouvriers hautement qualifiés plus attrayants.

Les syndicats ont une position juridique unique et, dans un certain sens, ils fonctionnent comme un monopole puisqu'ils sont immunisés contre les lois antitrust. Étant donné que les syndicats contrôlent ou peuvent exercer une grande influence sur l'offre de main-d'œuvre d'une entreprise ou d'un secteur particulier, les syndicats peuvent empêcher les travailleurs non syndiqués de baisser le taux de rémunération. Ils peuvent le faire parce que les directives légales offrent un certain niveau de protection aux activités syndicales.

Que peuvent faire les syndicats pendant les négociations?

Lorsque les syndicats veulent augmenter les salaires de leurs membres ou demander d’autres concessions à leurs employeurs, ils peuvent le faire par le biais de négociations collectives. La négociation collective est un processus dans lequel les travailleurs (par le biais d'un syndicat) et les employeurs se rencontrent pour discuter du contexte de l'emploi. Les syndicats présenteront leurs arguments sur un problème particulier et les employeurs devront décider de se plier ou non aux revendications des travailleurs ou de présenter des contre-arguments. Le terme "négociation" peut être trompeur, car il fait penser à deux personnes qui marchandent un marché aux puces. En réalité, l'objectif des syndicats dans les négociations collectives est d'améliorer le statut du travailleur tout en maintenant l'employeur dans les affaires. La relation de négociation est continue, plutôt qu’une affaire ponctuelle.

Si les syndicats sont incapables de négocier ou ne sont pas satisfaits des résultats des négociations collectives, ils peuvent déclencher un arrêt de travail ou une grève. Menacer une grève peut être aussi avantageux qu'effectivement, à condition que la possibilité d'une grève soit jugée réalisable par les employeurs. L’efficacité d’une grève dépend de la question de savoir si l’arrêt de travail peut forcer les employeurs à accepter les revendications. Ce n'est pas toujours le cas, comme en 1984 lorsque le Syndicat national des mineurs du Royaume-Uni (National Union of Mineworkers) a ordonné une grève qui, après un an, n'a pas abouti à des concessions et a été annulée.

Les syndicats fonctionnent-ils?

Que les syndicats aient un impact positif ou négatif sur le marché du travail dépend de qui vous demandez. Les syndicats affirment qu’ils contribuent à augmenter le taux de rémunération, à améliorer les conditions de travail et à inciter les employés à suivre une formation continue. Les salaires syndicaux sont généralement plus élevés que les salaires non syndiqués dans le monde. Selon une étude réalisée en 2013 par le Bureau of Labor Statistics, "les salaires des travailleurs syndiqués du secteur privé s'élevaient en moyenne à 18, 36 $ l'heure, tandis que ceux des travailleurs du secteur privé non syndiqué s'élevaient en moyenne à 14, 81 $ l'heure". En outre, l'étude a révélé que les travailleurs syndiqués ont davantage accès aux avantages sociaux que les travailleurs non syndiqués.

Les critiques s'opposent aux revendications des syndicats en soulignant que l'évolution de la productivité et la compétitivité du marché du travail sont parmi les principales raisons des ajustements salariaux.

Si l'offre de travail augmente plus vite que la demande de travail, il y aura une surabondance d'employés disponibles, ce qui peut déprimer les salaires (selon la loi de l'offre et de la demande). Les syndicats peuvent être en mesure d'empêcher les employeurs d'éliminer des emplois par la menace d'un débrayage ou d'une grève, ce qui arrêtera la production, mais cette technique ne fonctionne pas nécessairement. La main-d'œuvre, comme tout autre facteur de production, est un coût que les employeurs prennent en compte lorsqu'ils produisent des biens et des services. Si les employeurs paient des salaires plus élevés que leurs concurrents, ils se retrouveront avec des produits plus chers, moins susceptibles d’être achetés par les consommateurs.

L'augmentation des salaires des syndicats peut se faire aux dépens des travailleurs non syndiqués, qui n'ont pas le même niveau de représentation auprès de la direction. Une fois qu'un syndicat est ratifié par le gouvernement, il est considéré comme un représentant des travailleurs, que tous les travailleurs fassent ou non partie du syndicat. De plus, les syndicats peuvent, comme condition d’emploi, déduire les cotisations syndicales des chèques de paie des employés sans leur consentement préalable.

La question de savoir si les syndicats ont été la principale cause de la baisse de la demande de main-d'œuvre dans les industries de la "vieille économie" doit faire l'objet d'un débat. Les syndicats ont forcé les salaires à la hausse par rapport aux membres non syndiqués, mais cela n'a pas forcé ces industries à employer moins de travailleurs. Aux États-Unis, les industries de la "vieille économie" sont en déclin depuis plusieurs années, l’économie délaissant les industries lourdes. (Pour en savoir plus sur les termes et théories économiques, voir le didacticiel sur les bases de l' économie .)

Le résultat final

Les syndicats ont sans aucun doute laissé leur marque sur l’économie et continuent d’être des forces importantes qui façonnent le climat des affaires et la situation politique. Ils existent dans une grande variété d’industries, allant de la fabrication lourde au gouvernement, et aident les travailleurs à obtenir de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail.