Qu'est-ce que la "main invisible" dans le capitalisme?

Au sens large, il n'y a pas d'effet plus crucial sur le système économique capitaliste que ce que Adam Smith a appelé la "main invisible". Le capitalisme repose sur le déploiement privé des moyens de production et sur un système d'échanges volontaires; il est entièrement guidé par une allocation spontanée et efficace des ressources.

Dans son célèbre ouvrage de 1776, "Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations", Smith introduisit une doctrine de la pensée économique qui jeta les bases théoriques du capitalisme de marché libre. Le terme "main invisible" vient d'un petit passage de son livre. Selon Smith, "chaque individu s'efforce d'utiliser son capital de manière à ce que ses produits aient la plus grande valeur. Il n'a généralement pas l'intention de promouvoir l'intérêt public, ni ne sait combien il en fait la promotion ... il est conduit comme si par une main invisible pour promouvoir une fin qui ne faisait pas partie de son intention. En poursuivant son propre intérêt, il défend souvent celui de la société avec plus d'efficacité que lorsqu'il avait réellement l'intention de le promouvoir. "

Smith, souvent appelé le père de l'économie, a introduit ce concept d'ordre économique non guidé bien avant qu'il ne soit mieux compris. Il a plaidé pour la propriété privée du capital et pour le libre-échange sans entrave de la part de la politique gouvernementale. Ces arguments ont jeté les bases des futurs partisans du capitalisme de laisser-faire.

Interprétée de manière étroite, la main invisible de Smith ne fait que suggérer que les individus intéressés et à but lucratif sont plus largement bénéfiques que ceux qui utilisent le processus politique pour améliorer la société. Bien que précise, cette interprétation ignore le processus qui permet au capitalisme de produire de la richesse de manière aussi efficace.

Comment fonctionne la main invisible?

Il pourrait y avoir plusieurs autres noms pour la main invisible: offre et demande, risque et récompense, système de prix ou même nature humaine. En d'autres termes, la main invisible est simplement la somme des activités volontaires des acteurs économiques. Les partisans du modèle de la main invisible croient souvent que les gouvernements sont incapables de reproduire ou d'améliorer les conséquences non voulues du capitalisme.

Prenons le scénario suivant: un fléau détruit une énorme récolte de blé en Ukraine. Puisque l'offre de blé est compromise, les prix du blé augmentent dans le monde entier. Le premier effet est que les consommateurs réagissent à la hausse des prix en réduisant leurs achats de blé, ce qui contribue à préserver l'offre restante réservée à ceux qui en sont très attachés, à savoir ceux qui dépendent du blé pour sa survie et les entreprises qui en ont besoin pour d'autres. des produits.

Il y a aussi un effet secondaire important. Aux États-Unis, les producteurs de blé qui ne sont pas affectés par la brûlure peuvent vendre leur blé avec un profit plus élevé; après tout, leurs intrants étaient inchangés. Voulant générer plus de profits, les agriculteurs existants augmentent leur production. Le blé peut être cultivé dans des zones où il était auparavant peu rentable d'essayer de le cultiver. L'offre de blé augmente à nouveau pour répondre à la demande mondiale. Au fil du temps, le prix baisse.

Les millions ou les milliards d'acteurs potentiels dans cette situation hypothétique n'ont pas besoin de se parler, d'être l'un avec l'autre, d'être en paix les uns avec les autres ou même de se savoir exister. Ensemble, leurs actions contribuent à déplacer la main invisible du marché pour résoudre un problème mondial.