5 choses à savoir sur la potasse
Le 31 juillet 1790, le président George Washington a signé le premier brevet délivré aux États-Unis. Il a été attribué à Samuel Hopkins pour un nouveau procédé et un nouvel appareil de fabrication de la potasse, le premier produit chimique industriel en Amérique. Quatorze ans plus tard, le brevet a expiré, mais la potasse reste aujourd'hui un produit important dans le monde entier. (L’innovation est la clé pour rester au top. Découvrez comment les entreprises protègent leurs idées et sachent combien elles valent. Lisez Les brevets sont des atouts, apprenez donc à les valoriser .)
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Si vous n'avez jamais entendu parler de la potasse, vous n'êtes pas le seul. Voici quelques faits qui peuvent aider à comprendre l’importance croissante de ce produit unique.
- Il est fait de potassium
L'élément potassium est un membre du groupe des métaux alcalins et est abondant dans la nature. On le trouve toujours sous des formes combinées avec d'autres minéraux dans la croûte terrestre, en particulier là où se trouvent de grands dépôts de minéraux argileux et des sols lourds.
La potasse est une combinaison impure de carbonate de potassium et de sel de potassium. Des dépôts rocheux contenant de la potasse sont apparus lorsque les anciennes mers intérieures se sont évaporées il y a des millions d'années. Le terme potasse a été couramment utilisé pour décrire les formes d'engrais de potassium dérivées de ces roches en séparant le sel et les autres minéraux. - Cela fait partie de l'histoire
Au début, la cendre des arbres feuillus indigènes était la principale source de potasse. Le carbonate de potassium, composé chimique de base, a été extrait par lixiviation des cendres dans de grands pots en fer afin de dissoudre les composants solubles. L'évaporation de la solution par percolation conduit à la production de potasse. La potasse servait à la fabrication d’engrais, de verre, de savon, de poudre à canon et à la teinture de tissus.
Jusque dans les années 1860, les seules sources étaient des feuillus et quelques autres plantes. La dominance américaine dans la production de potasse a commencé à décliner lorsque des gisements naturels de ce produit chimique ont été découverts dans des lits d'alcali sèches de lacs en Allemagne. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale obligea d'autres pays, tels que la Russie et la France, à développer leurs propres sources naturelles. Des sources supplémentaires ont été découvertes en Californie, en Utah et au Nouveau-Mexique. - C'est dans votre nourriture
Quatre-vingt-quinze pour cent de la potasse mondiale est utilisée dans les fermes pour fertiliser les denrées alimentaires. C'est un ingrédient essentiel qui contribue à améliorer les rendements des cultures, à augmenter la résistance aux maladies des plantes et à augmenter la rétention d'eau. Il a également un effet positif sur la couleur, le goût et la texture des aliments.
La potasse est un composant des compléments alimentaires utilisés pour élever du bétail et améliorer la production de lait. Il a encore plusieurs applications industrielles qui remontent à l’époque coloniale, notamment la production de verre, de savon et de céramique. - Vous en avez besoin dans votre alimentation
Le potassium est un élément important de l'alimentation humaine car il intervient à la fois dans le métabolisme cellulaire et dans les fonctions corporelles. Il est essentiel pour la croissance et le maintien des tissus, des muscles et des organes, ainsi que pour l'activité électrique du cœur.
L'apport moyen recommandé pour un adulte est de 4, 7 grammes par jour, mais son niveau peut varier en fonction de votre état de santé. Les bonnes sources de potassium comprennent les agrumes et les jus de fruits, le lait, le poulet, la viande rouge, le poisson, les produits à base de soja, les légumes-racines, les bananes, les noix et le yaourt. (Vous avez peut-être entendu parler de cette méthode d'évaluation des devises, mais assurez-vous de connaître toute l'histoire. Consultez The Big Mac Index: Food For Thought .)
Le sol de la ferme contient plus de potassium que d'azote et de phosphore, et ces trois nutriments sont essentiels à la croissance des plantes. L'absorption de potassium est rendue possible par l'utilisation de sol enrichi avec des engrais à base de potasse.
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- Ça a fait le tour de l'actualité
Potash a récemment annoncé la nouvelle lorsque BHP Billiton Limited (NYSE: BHP) a retiré son offre publique d'achat hostile sur la Potash Corporation of Saskatchewan (NYSE: POT). La société minière géante misait 39 milliards de dollars sur la nécessité à long terme d'accroître les disponibilités alimentaires mondiales.
PotashCorp est la plus grande entreprise d'engrais au monde, spécialisée dans la production de potasse, de phosphate et d'azote. Présent dans sept pays, il représente 20% de la production mondiale. En 2009, la potasse représentait un tiers des revenus de la société, représentant des ventes nettes de 1, 2 milliard de dollars. Plus impressionnant encore, la marge brute tirée des ventes de potasse représentait 71% du total, preuve suffisante de la rentabilité de ce secteur d'activité.
BHP a jeté son dévolu sur les immenses gisements de potasse en Saskatchewan, et PotashCorp a déjà des activités avec de vastes réserves dans des environnements très stables. En outre, les obstacles à l’entrée dans cette activité sont considérables, et nécessitent des investissements importants ainsi que de longs délais.
Le résultat final
Avec une population mondiale estimée à 75 millions d'habitants au cours de la prochaine année, la demande de potasse devrait croître parallèlement. Les sources de potasse sont limitées et concentrées au Canada, en Russie et en Biélorussie. Il y a deux ans, les spéculateurs ont fait passer le prix de 200 à 900 dollars par tonne. La bulle a éclaté par la suite et les prix à moyen terme devraient se situer entre 400 et 500 dollars US.
Il n’est pas surprenant que PotashCorp soit une cible attrayante pour BHP. La vie ne peut pas survivre sans nourriture et sans eau, et la potasse est un élément essentiel de la formule pour développer l'expansion efficace de l'approvisionnement alimentaire mondial. Il n’existe aucun substitut connu à la potasse et l’acquisition de PotashCorp aurait rapidement permis à BHP d’être un acteur mondial sur ce marché en croissance. Il reste à voir comment cette bataille se déroulera. (Ces transactions peuvent faire ou défaire les rendements des investisseurs. Découvrez comment faire la différence. Découvrez comment les actions de la société se déplacent au cours d'une acquisition .)
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