L'école d'économie autrichienne

Si vous avez l’impression générale que les économistes assoiffés de données sont toujours occupés par des formules complexes et non par des idées originales, alors vous devriez jeter un coup d’œil à l’école autrichienne. Tout comme les moines vivant dans leur monastère, les économistes de cette école s'efforcent de résoudre des problèmes complexes - des problèmes économiques - en menant des "expériences de pensée".

L'école autrichienne pense qu'il est possible de découvrir la vérité simplement en pensant à voix haute. Il est intéressant de noter que ce groupe a une compréhension unique de certains des problèmes économiques les plus importants de notre époque. Lisez la suite pour savoir comment l’école d’économie autrichienne a évolué et où elle se situe dans le monde de la pensée économique.

L'école autrichienne: un aperçu

Ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'école d'économie autrichienne ne s'est pas fait en un jour. Cette école a traversé des années d'évolution au cours desquelles la sagesse d'une génération a été transmise à la suivante. Bien que l'école ait progressé et incorporé des connaissances provenant de sources extérieures, les principes fondamentaux restent les mêmes.

Carl Menger, un économiste autrichien qui a écrit le Principles of Economics en 1871, est considéré par beaucoup comme le fondateur de l'école autrichienne. Le titre du livre de Menger ne suggère rien d'extraordinaire, mais son contenu est devenu l'un des piliers de la révolution du marginalisme. Menger a expliqué dans son livre que les valeurs économiques des biens et des services sont de nature subjective, de sorte que ce qui a de la valeur pour vous peut ne pas l'être pour votre voisin. Menger a ensuite expliqué que, avec une augmentation du nombre de biens, leur valeur subjective pour un individu diminue. Cette idée précieuse se cache derrière le concept de ce que l’on appelle l’utilité marginale décroissante.

Plus tard, Ludwig von Mises, un autre grand penseur de l'école autrichienne, appliqua la théorie de l'utilité marginale à la monnaie dans son livre Theory of Money and Credit (1912). La théorie de la diminution de l'utilité marginale de l'argent peut en fait nous aider à trouver une réponse à l'une des questions les plus fondamentales de l'économie: combien d'argent, c'est trop? Ici aussi, la réponse serait subjective. Un dollar de plus entre les mains d'un milliardaire ne ferait guère de différence, même si le même dollar aurait une valeur inestimable entre les mains d'un pauvre.

Outre Carl Menger et Ludwig von Mises, l'école autrichienne comprend également d'autres grands noms tels que Eugen von Bohm-Bawerk, Friedrich Hayek et bien d'autres. L'école autrichienne d'aujourd'hui ne se limite pas à Vienne; son influence se propage à travers le monde.

Au fil des ans, les principes de base de l’école autrichienne ont permis de mieux comprendre de nombreux problèmes économiques tels que les lois de l’offre et de la demande, la cause de l’inflation, la théorie de la création monétaire et le fonctionnement des taux de change. Sur chacune des questions, les opinions de l’école autrichienne ont tendance à différer de celles des autres écoles d’économie.

Dans les sections suivantes, vous pourrez explorer certaines des idées principales de l'école autrichienne et leurs différences avec d'autres écoles d'économie.

(Pour une lecture connexe, voir: Comment l'utilitaire marginal peut-il expliquer le paradoxe «diamant / eau»? )

Réfléchir par votre propre méthodologie

L’école autrichienne utilise une logique de pensée a priori - une chose qu’une personne peut penser seule sans compter sur le monde extérieur - pour découvrir des lois économiques d’application universelle, alors que d’autres écoles classiques de l’économie, comme l’école néoclassique, les nouveaux keynésiens et d’autres, utilisent des données et des modèles mathématiques pour prouver objectivement leur propos. À cet égard, on peut opposer plus spécifiquement l’école autrichienne à l’école d’histoire allemande qui refuse l’application universelle de tout théorème économique.

Détermination du prix

L’école autrichienne soutient que les prix sont déterminés par des facteurs subjectifs, tels que la préférence d’un individu d’acheter ou de ne pas acheter un bien particulier, alors que l’école classique de l’économie considère que les coûts de production objectifs déterminent le prix et l’école néoclassique considère l'équilibre de la demande et de l'offre.

L’école autrichienne rejette à la fois les conceptions classique et néoclassique en affirmant que les coûts de production sont également déterminés par des facteurs subjectifs fondés sur la valeur des utilisations alternatives de ressources rares et que l’équilibre entre demande et offre est également déterminé par les préférences individuelles subjectives.

(Pour une lecture connexe, voir: Macroéconomie: Des écoles de pensée .)

Biens d'équipement

Une idée centrale de l’Autriche est que les biens d’équipement ne sont pas homogènes. En d'autres termes, les marteaux et les clous, le bois d'oeuvre, les briques et les machines sont tous différents et ne peuvent pas se remplacer parfaitement. Cela semble évident, mais cela a de réelles implications pour les modèles économiques agrégés. Le capital est hétérogène.

Le traitement keynésien du capital ne tient pas compte de cela. La sortie est une fonction mathématique importante dans les formules micro et macro, mais elle est obtenue en multipliant le travail et le capital. Ainsi, dans un modèle keynésien, produire des clous à 10 000 dollars équivaut exactement à produire un tracteur à 10 000 dollars. L'école autrichienne soutient que la création de biens d'équipement inadéquats entraîne un réel gaspillage économique et nécessite des réajustements (parfois pénibles).

Taux d'intérêt

L'école autrichienne rejette la conception classique du capital selon laquelle les taux d'intérêt sont déterminés par l'offre et la demande de capital. L’école autrichienne soutient que les taux d’intérêt sont déterminés par la décision subjective des individus de dépenser de l’argent maintenant ou à l’avenir. En d’autres termes, les taux d’intérêt sont déterminés par la préférence temporelle des emprunteurs et des prêteurs. Par exemple, une augmentation du taux d'épargne suggère que les consommateurs retardent leur consommation actuelle et que davantage de ressources (et d'argent) seront disponibles à l'avenir.

L'effet de l'inflation

L'école autrichienne estime que toute augmentation de la masse monétaire non soutenue par une augmentation de la production de biens et de services entraîne une augmentation des prix, mais que les prix de tous les biens n'augmentent pas simultanément. Les prix de certains biens peuvent augmenter plus rapidement que d’autres, ce qui entraîne une plus grande disparité des prix relatifs des biens. Par exemple, Peter, le plombier, découvrira peut-être qu'il gagne le même salaire pour son travail, mais il doit payer davantage à Paul le boulanger pour acheter le même pain.

Les modifications des prix relatifs rendraient Paul riche au détriment de Peter. Mais pourquoi ça se passe comme ça? Si les prix de tous les biens et services devaient augmenter simultanément, cela n'aurait guère eu d'importance. Mais les prix des biens par lesquels l'argent est injecté dans le système s'ajustent avant les autres prix. Par exemple, si le gouvernement injecte de l'argent en achetant du maïs, ses prix augmenteraient avant les autres biens, laissant derrière eux une traînée de distorsion des prix.

(Pour une lecture connexe, voir: Inflation influe sur votre coût de la vie .)

Cycles d'affaires

L'école autrichienne soutient que les cycles économiques sont causés par une distorsion des taux d'intérêt due à la tentative du gouvernement de contrôler la monnaie. Une mauvaise répartition du capital a lieu si les taux d'intérêt sont maintenus artificiellement bas ou élevés par l'intervention du gouvernement. En fin de compte, l'économie traverse une récession.

Pourquoi faut-il une récession? La main-d'œuvre et les investissements consacrés à des industries inappropriées (telles que la construction et le réaménagement pendant la crise financière de 2008) doivent être redéployés à des fins réellement réalisables sur le plan économique. Cet ajustement des entreprises à court terme entraîne une chute des investissements réels et une augmentation du chômage.

Le gouvernement ou la banque centrale pourraient tenter de contourner la récession en abaissant les taux d'intérêt ou en soutenant le secteur en faillite. Les théoriciens autrichiens estiment que cela ne ferait que causer de mauvais investissements et aggraver la récession encore davantage lorsqu'elle se produirait.

Création de marché

L'école autrichienne considère le mécanisme du marché comme un processus et non comme le résultat d'un projet. Les gens créent des marchés avec l’intention d’améliorer leur vie, et non par une décision délibérée. Donc, si vous laissez un groupe d’amateurs sur une île déserte, leurs interactions aboutiront tôt ou tard à la création d’un mécanisme de marché.

Le résultat final

La théorie économique de l'école autrichienne est fondée sur la logique verbale, qui permet de s'affranchir du charabia technique de l'économie traditionnelle. Il existe des différences considérables avec les autres écoles, mais en fournissant des informations uniques sur certains des problèmes économiques les plus complexes, l’école autrichienne a acquis une place permanente dans le monde complexe de la théorie économique.