Capitalisme
Le capitalisme est un système économique dans lequel des particuliers ou des entreprises possèdent des biens d'équipement. La production de biens et de services est basée sur l'offre et la demande sur le marché général (économie de marché) plutôt que dans le cadre d'une planification centralisée (économie planifiée ou économie dirigée).
La forme la plus pure du capitalisme est le capitalisme de marché libre ou de laisser-faire. Ici, les particuliers ne sont pas restreints. Ils peuvent déterminer où investir, quoi produire ou vendre et à quels prix échanger des biens et des services. Le marché du laissez-faire fonctionne sans contrôle ni contrôle.
Aujourd'hui, la plupart des pays pratiquent un système capitaliste mixte qui inclut un certain degré de réglementation gouvernementale des entreprises et la propriété d'industries sélectionnées.
2:05Capitalisme
Comprendre le capitalisme
Sur le plan fonctionnel, le capitalisme est un processus permettant de résoudre les problèmes de production économique et de répartition des ressources. Au lieu de planifier les décisions économiques par des méthodes politiques centralisées, comme dans le cas du socialisme ou du féodalisme, la planification économique sous le capitalisme se fait par le biais de décisions décentralisées et volontaires.
Points clés à retenir
- Le capitalisme est un système économique caractérisé par la propriété privée des moyens de production, en particulier dans le secteur industriel.
- Le capitalisme dépend de l'application des droits de propriété privés, qui incitent à investir dans le capital productif et à l'utiliser de manière productive.
- Le capitalisme s'est développé historiquement à partir des systèmes précédents de féodalisme et de mercantilisme en Europe, et a considérablement développé l'industrialisation et la disponibilité à grande échelle de biens de consommation de grande consommation.
- Le capitalisme pur peut être mis en contraste avec le socialisme pur (où tous les moyens de production sont collectifs ou appartenant à l’État) et les économies mixtes (qui se situent sur un continuum entre le capitalisme pur et le socialisme pur).
- La pratique du capitalisme dans le monde réel implique généralement un certain degré de «capitalisme de copinage» en raison des demandes des entreprises pour une intervention gouvernementale favorable et de l'incitation des gouvernements à intervenir dans l'économie.
Capitalisme et propriété privée
Les droits de propriété privée sont fondamentaux pour le capitalisme. La plupart des concepts modernes de propriété privée découlent de la théorie de John Locke sur la propriété familiale, selon laquelle les êtres humains revendiquent la propriété en mélangeant leur travail à des ressources non réclamées. Une fois possédés, les seuls moyens légitimes de transférer des biens sont l'échange volontaire, les dons, l'héritage ou la restauration de biens abandonnés.
La propriété privée favorise l'efficacité en donnant au propriétaire des ressources une incitation à maximiser la valeur de leur propriété. Ainsi, plus la ressource a de la valeur, plus elle offre de pouvoir commercial au propriétaire. Dans un système capitaliste, la personne qui possède le bien a droit à toute valeur associée à ce bien.
Pour que les particuliers ou les entreprises déploient leurs biens d'équipement en toute confiance, il doit exister un système protégeant leur droit légal de posséder ou de transférer des biens privés. Une société capitaliste s'appuiera sur le recours à des contrats, à l'utilisation équitable et au droit de la responsabilité délictuelle pour faciliter et faire respecter ces droits de propriété privée.
Lorsqu'une propriété n'est pas une propriété privée mais partagée par le public, un problème connu sous le nom de tragédie des biens communs peut émerger. Avec une ressource commune commune, que tout le monde peut utiliser et dont aucun ne peut limiter l'accès, tous les individus sont incités à extraire autant de valeur d'usage qu'ils le peuvent et ne sont pas incités à conserver ou à réinvestir dans la ressource. La privatisation de la ressource est une solution possible à ce problème, ainsi que diverses approches d’action collective volontaire ou involontaire.
Capitalisme, profits et pertes
Les bénéfices sont étroitement associés au concept de propriété privée. Par définition, un individu ne participe à un échange volontaire de propriété privée que lorsqu'il croit que cet échange lui est bénéfique de manière matérielle ou psychique. Dans de telles transactions, chaque partie gagne une valeur subjective supplémentaire, ou un profit, de la transaction.
Le commerce volontaire est le mécanisme qui dirige l'activité dans un système capitaliste. Les propriétaires de ressources se font concurrence les uns contre les autres, ce qui entraîne la concurrence d'autres consommateurs pour des biens et des services. Toute cette activité est intégrée au système de prix, qui équilibre l’offre et la demande pour coordonner la répartition des ressources.
Un capitaliste réalise le profit le plus élevé en utilisant les biens d'équipement de la manière la plus efficace possible tout en produisant le bien ou le service le plus précieux. Dans ce système, l'information sur ce qui est le plus valorisé est transmise par les prix auxquels une autre personne achète volontairement le bien ou le service du capitaliste. Les bénéfices indiquent que des intrants de moindre valeur ont été transformés en extrants de plus grande valeur. En revanche, le capitaliste subit des pertes lorsque les ressources en capital ne sont pas utilisées efficacement et créent plutôt des résultats de moindre valeur.
Entreprise libre ou capitalisme?
Capitalisme et libre entreprise sont souvent considérés comme synonymes. En vérité, il s’agit de termes étroitement liés mais distincts, qui se chevauchent. Il est possible d'avoir une économie capitaliste sans la libre entreprise complète et d'avoir un marché libre sans le capitalisme.
Toute économie est capitaliste tant que des particuliers contrôlent les facteurs de production. Cependant, un système capitaliste peut toujours être réglementé par les lois du gouvernement et les profits des entreprises capitalistes peuvent toujours être lourdement taxés.
On entend généralement par "entreprise libre" les échanges économiques sans influence gouvernementale coercitive. Bien que cela soit peu probable, il est possible de concevoir un système dans lequel les individus choisissent de posséder tous les droits de propriété en commun. Les droits de propriété privée existent toujours dans un système de libre entreprise, bien que la propriété privée puisse être volontairement traitée comme une communauté sans mandat gouvernemental.
De nombreuses tribus amérindiennes existaient avec des éléments de ces arrangements et, au sein d'une famille économique capitaliste plus large, les clubs, les coopératives et les sociétés par actions comme les partenariats ou les sociétés sont tous des exemples d'institutions de propriété commune.
Si l'accumulation, la propriété et l'exploitation du capital sont le principe central du capitalisme, alors le droit de ne pas être soumis à la contrainte de l'État est le principe central de la libre entreprise.
Le féodalisme est la racine du capitalisme
Le capitalisme est né du féodalisme européen. Jusqu'au 12ème siècle, moins de 5% de la population européenne vivait dans des villes. Les ouvriers qualifiés vivaient dans la ville mais recevaient leur subsistance des seigneurs féodaux plutôt qu'un salaire réel, et la plupart des ouvriers étaient des serfs pour nobles terriens. Cependant, à la fin du Moyen Âge, l'urbanisme croissant, avec les villes comme centres d'industrie et de commerce, devient de plus en plus important sur le plan économique.
L'avènement des véritables salaires offerts par les métiers a incité plus de gens à s'installer dans des villes où ils pourraient obtenir de l'argent plutôt que de subsister en échange de travail. Les fils et filles supplémentaires des familles qui devaient être mis au travail pourraient trouver de nouvelles sources de revenus dans les villes commerçantes. Le travail des enfants faisait autant partie du développement économique de la ville que le servage faisait partie de la vie rurale.
Le mercantilisme remplace le féodalisme
Le mercantilisme a progressivement remplacé le système économique féodal en Europe occidentale et est devenu le principal système économique du commerce aux XVIe et XVIIIe siècles. Le mercantilisme a commencé comme un commerce entre villes, mais ce n'était pas nécessairement un commerce concurrentiel. Au départ, chaque ville avait des produits et des services très différents qui ont été lentement homogénéisés par la demande au fil du temps.
Après l'homogénéisation des biens, les échanges se faisaient dans des cercles de plus en plus larges: de ville en ville, de comté en comté, de province en province et enfin de nation à nation. Lorsque trop de pays proposaient des produits similaires pour le commerce, le commerce prenait un avantage concurrentiel renforcé par un fort sentiment de nationalisme sur un continent constamment en proie aux guerres.
Le colonialisme s'est développé parallèlement au mercantilisme, mais les nations qui peuplaient le monde de colonies ne tentaient pas d'accroître les échanges commerciaux. La plupart des colonies étaient établies avec un système économique qui s'apparentait au féodalisme, leurs marchandises brutes remontant à la mère patrie et, dans le cas des colonies britanniques en Amérique du Nord, obligées de racheter le produit fini avec une pseudo-monnaie empêchant eux de commercer avec d'autres nations.
Adam Smith a remarqué que le mercantilisme n'était pas une force de développement et de changement, mais un système régressif qui créait des déséquilibres commerciaux entre les nations et les empêchait d'avancer. Ses idées pour un marché libre ont ouvert le monde au capitalisme.
Croissance du capitalisme industriel
Les idées de Smith arrivaient à point nommé, car la révolution industrielle commençait à causer des tremblements qui secoueraient bientôt le monde occidental. La mine d'or (souvent littérale) du colonialisme avait apporté une nouvelle richesse et une nouvelle demande pour les produits des industries nationales, ce qui avait entraîné l'expansion et la mécanisation de la production. Alors que la technologie progressait et que les usines ne devaient plus être construites près des voies navigables ou des moulins à vent, les industriels ont commencé à construire dans les villes où des milliers de personnes devaient désormais fournir de la main-d'œuvre prête à l'emploi.
Les magnats industriels ont été les premiers à accumuler leur richesse de leur vivant, dépassant souvent à la fois les nobles terriens et de nombreuses familles de prêteurs / banquiers. Pour la première fois de l'histoire, les gens du commun pouvaient espérer devenir riches. La nouvelle masse d’argent a construit davantage d’usines nécessitant plus de main-d’œuvre, tout en produisant plus de biens que les gens peuvent acheter.
Au cours de cette période, le terme de "capitalisme" - dérivé du mot latin " capitalis ", qui signifie "tête de bétail" - a été utilisé pour la première fois par le socialiste français Louis Blanc en 1850 pour désigner un système de propriété exclusive des moyens de production industriels par des particuliers plutôt que par la propriété partagée.
Contrairement à la croyance populaire, Karl Marx n’a pas inventé le mot "capitalisme", bien qu’il ait certainement contribué à la montée de son utilisation.
Les effets du capitalisme industriel
Le capitalisme industriel avait tendance à profiter à plus de couches de la société plutôt qu'à la seule classe aristocratique. Les salaires ont augmenté, grandement aidés par la formation de syndicats. Le niveau de vie a également augmenté avec la surabondance de produits abordables fabriqués en série. Cette croissance a conduit à la formation d'une classe moyenne et a commencé à soulever de plus en plus de personnes des classes inférieures pour grossir ses rangs.
Les libertés économiques du capitalisme ont mûri parallèlement aux libertés politiques démocratiques, à l'individualisme libéral et à la théorie des droits naturels. Cette maturité unifiée ne signifie toutefois pas que tous les systèmes capitalistes sont politiquement libres ou encouragent la liberté individuelle. Milton Friedman, économiste, défenseur du capitalisme et de la liberté individuelle, écrivait dans Capitalism and Freedom (1962): "Le capitalisme est une condition nécessaire de la liberté politique. Ce n'est pas une condition suffisante".
Une expansion spectaculaire du secteur financier a accompagné la montée du capitalisme industriel. Les banques servaient auparavant d’entrepôts pour les objets de valeur, de centres d’échange pour les échanges à longue distance ou de prêteurs pour les nobles et les gouvernements. Maintenant, ils sont venus pour répondre aux besoins du commerce quotidien et à l'intermédiation du crédit pour les grands projets d'investissement à long terme. Au 20ème siècle, alors que les bourses deviennent de plus en plus publiques et que les véhicules d'investissement s'ouvrent à davantage d'individus, certains économistes ont identifié une variante du système: le capitalisme financier.
Capitalisme et croissance économique
En incitant les entrepreneurs à réaffecter leurs ressources à des sources non rentables et à les placer dans des domaines où les consommateurs les valorisent davantage, le capitalisme s'est révélé un vecteur très efficace de croissance économique.
Avant la montée du capitalisme aux 18e et 19e siècles, la croissance économique rapide était principalement due à la conquête et à l'extraction des ressources des peuples conquis. En général, il s’agissait d’un processus localisé à somme nulle. Les recherches suggèrent que le revenu mondial moyen par habitant est resté inchangé entre l'essor des sociétés agricoles et ce, vers 1750 environ, lorsque les racines de la première révolution industrielle ont pris racine.
Au cours des siècles suivants, les processus de production capitalistes ont considérablement accru la capacité de production. Des biens plus nombreux et de meilleure qualité sont devenus accessibles à bon marché pour de larges populations, élevant le niveau de vie de manière jusque-là impensable. En conséquence, la plupart des théoriciens politiques et presque tous les économistes soutiennent que le capitalisme est le système d’échange le plus efficace et le plus productif.
Capitalisme contre socialisme
En termes d'économie politique, le capitalisme est souvent opposé au socialisme. La différence fondamentale entre le capitalisme et le socialisme réside dans la propriété et le contrôle des moyens de production. Dans une économie capitaliste, la propriété et les entreprises sont possédées et contrôlées par des individus. Dans une économie socialiste, l’État possède et gère les moyens de production essentiels. Cependant, d'autres différences existent également sous forme d'équité, d'efficacité et d'emploi.
Équité
L'économie capitaliste ne se préoccupe pas des arrangements équitables. L'argument est que l'inégalité est le moteur qui encourage l'innovation, ce qui pousse ensuite le développement économique. La principale préoccupation du modèle socialiste est la redistribution de la richesse et des ressources des riches vers les pauvres, par souci d'équité et pour garantir l'égalité des chances et l'égalité des résultats. L'égalité est valorisée au-dessus des réalisations, et le bien collectif est considéré comme la possibilité pour les individus de progresser.
Efficacité
L'argument capitaliste est que l'incitation au profit pousse les entreprises à développer de nouveaux produits innovants qui sont souhaités par le consommateur et ont une demande sur le marché. Il est avancé que la propriété des moyens de production par l’État conduit à l’inefficacité car, sans la motivation pour gagner plus d’argent, la direction, les travailleurs et les développeurs sont moins susceptibles de déployer des efforts supplémentaires pour promouvoir de nouvelles idées ou de nouveaux produits.
Emploi
Dans une économie capitaliste, l'État n'emploie pas directement la main-d'œuvre. Ce manque d’emploi géré par le gouvernement peut entraîner un chômage pendant les récessions et les dépressions économiques. Dans une économie socialiste, l'État est le principal employeur. En période de difficultés économiques, l’État socialiste peut ordonner l’embauche, ce qui permet le plein emploi. En outre, les systèmes socialistes ont tendance à créer un "filet de sécurité" renforcé pour les travailleurs blessés ou handicapés de manière permanente. Ceux qui ne peuvent plus travailler disposent de moins d'options pour les aider dans les sociétés capitalistes.
Système mixte vs capitalisme pur
Lorsque le gouvernement possède certains des moyens de production, mais pas tous, mais que ses intérêts peuvent légalement contourner, remplacer, limiter ou réglementer d'une autre manière les intérêts économiques privés, on parle alors d'économie mixte ou de système économique mixte. Une économie mixte respecte les droits de propriété, mais leur impose des limites.
Les propriétaires sont limités quant à la manière dont ils échangent. Ces restrictions revêtent de nombreuses formes, telles que les lois sur le salaire minimum, les tarifs, les quotas, les taxes exceptionnelles, les restrictions de licence, les produits ou contrats interdits, l'expropriation publique directe, la législation antitrust, les lois sur les appels d'offres, les subventions et les domaines les plus importants. Les gouvernements des économies mixtes possèdent et exploitent également totalement ou partiellement certaines industries, en particulier celles considérées comme des biens publics, faisant souvent respecter des monopoles juridiquement contraignants dans ces industries pour interdire la concurrence à des entités privées.
En revanche, le capitalisme pur, également connu sous le nom de capitalisme de laisser-faire ou anarcho-capitalisme (comme le prétend Murray Murray Rothbard), laisse toutes les industries privées à la propriété et au fonctionnement privés, y compris les biens publics, et aucune autorité du gouvernement central ne réglemente ou supervision de l'activité économique en général.
Le spectre standard des systèmes économiques place le capitalisme de laissez-faire à un extrême et une économie planifiée complète, telle que le communisme, à l'autre. On pourrait dire que tout au milieu est une économie mixte. L'économie mixte comprend des éléments de planification centralisée et d'entreprise privée non planifiée.
Selon cette définition, presque tous les pays du monde ont une économie mixte, mais les économies mixtes contemporaines varient dans les niveaux d'intervention de leurs gouvernements. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont un type de capitalisme relativement pur avec un minimum de réglementation fédérale sur les marchés financier et du travail, parfois appelé capitalisme anglo-saxon, tandis que le Canada et les pays nordiques ont créé un équilibre entre socialisme et capitalisme.
De nombreux pays européens pratiquent le capitalisme de bien-être, un système qui se préoccupe du bien-être social du travailleur et comprend des politiques telles que les retraites publiques, les soins de santé universels, la négociation collective et les codes de sécurité au travail.
Capitalisme de copinage
Le capitalisme de copinage fait référence à une société capitaliste basée sur les relations étroites entre les hommes d’affaires et l’État. Au lieu que le succès soit déterminé par un marché libre et par la règle de droit, le succès d'une entreprise dépend du favoritisme manifesté par le gouvernement sous la forme d'allégements fiscaux, de subventions publiques et d'autres incitations.
En pratique, il s’agit de la forme dominante du capitalisme dans le monde en raison des puissantes incitations auxquelles sont confrontés les gouvernements pour extraire des ressources en taxant, en régulant et en encourageant les activités de recherche de rente, et de celles des entreprises capitalistes pour accroître leurs profits en obtenant des et ériger des barrières à l’entrée. En réalité, ces forces représentent une sorte d’offre et de demande d’intervention gouvernementale dans l’économie, qui découle du système économique lui-même.
Le capitalisme de copinage est largement tenu pour responsable de toute une série de problèmes sociaux et économiques. Les socialistes et les capitalistes se reprochent mutuellement la montée du capitalisme de copinage. Les socialistes pensent que le capitalisme de copinage est le résultat inévitable du capitalisme pur. Par ailleurs, les capitalistes pensent que le capitalisme de copinage découle de la nécessité pour les gouvernements socialistes de contrôler l’économie.
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