Cinq concepts économiques que les consommateurs doivent savoir

Comprendre l'économie ne semble pas être aussi vital que d'équilibrer le budget d'un ménage ou d'apprendre à conduire une voiture. Cependant, l’économie a un impact sur chaque moment de notre vie car elle consiste en une étude des choix et de la manière dont nous les faisons. Dans cet article, nous examinerons quelques concepts économiques de base que tout le monde devrait comprendre.

Rareté

Vous comprenez implicitement la rareté, que vous en soyez conscient ou non. C'est le concept le plus fondamental en économie, et il s'agit davantage d'un fait concret que de n'importe quelle abstraction. En termes simples, le monde dispose de peu de moyens pour répondre à des besoins illimités. Il y a donc toujours un choix à faire.

Par exemple, il n'y a qu'une petite quantité de blé cultivée chaque année. Certaines personnes veulent du pain; certaines personnes veulent des céréales; certaines personnes veulent de la bière, etc. En raison de la rareté du blé, il n’est possible de fabriquer qu’un nombre limité de produits. Comment décide-t-on de la quantité de farine à fabriquer pour le pain? Ou des céréales? Ou de la bière? Une réponse est un système de marché.

L'offre et la demande

Le système de marché est guidé par l'offre et la demande. Prenez de la bière à nouveau. Disons que les gens veulent plus de bière, ce qui signifie que la demande de bière est élevée. Cette demande signifie que vous pouvez facturer plus pour la bière. Ainsi, vous pouvez gagner plus en moyenne en transformant le blé en bière plutôt qu'en broyant ce même blé en farine. De plus en plus de gens commencent à fabriquer de la bière et, après quelques cycles de production, il y a tellement de bière sur le marché que les prix s'effondrent. Dans le même temps, le prix de la farine a augmenté parallèlement à la contraction de l'offre. Ainsi, de plus en plus de producteurs achètent du blé dans le but de fabriquer de la farine, et ainsi de suite.

Cet exemple extrême et simplifié résume le formidable équilibre qu’est l’offre et la demande. Le marché est généralement beaucoup plus réactif dans la vie réelle et les véritables chocs d’offre sont rares, du moins ceux causés par le marché. À la base, l'offre et la demande aident à expliquer pourquoi le produit phare de l'année dernière est deux fois moins cher que l'année suivante.

5 Concepts économiques que les consommateurs doivent savoir

Coûts et bénéfices

Le concept de coûts et d’avantages englobe un vaste domaine de l’économie qui concerne les attentes rationnelles et les choix rationnels. Quelle que soit la situation, les personnes sont susceptibles de choisir le produit qui leur procure le plus d'avantages, au moindre coût - ou, pour le dire autrement, avec un choix offrant davantage d'avantages que de coûts.

Revenons à la bière: si la demande est forte, les brasseries du monde engageront plus d'employés pour produire plus de bière, mais uniquement si le prix de la bière et le volume des ventes justifient les coûts supplémentaires pour la masse salariale et les matériaux nécessaires pour produire davantage. De même, le consommateur achètera la meilleure bière qu'il peut se permettre - et non peut-être la bière la plus savoureuse du magasin.

Cela va bien au-delà des transactions financières. Les étudiants universitaires effectuent quotidiennement des analyses coûts-avantages, en se concentrant sur certains cours qu’ils jugeront plus importants pour eux, tout en réduisant le temps consacré aux études ou même à la fréquentation de cours qu’ils jugent moins nécessaires.

Bien que les gens soient généralement rationnels, de nombreux facteurs peuvent jeter notre comptable interne à la traîne. La publicité est un concept que tout le monde connaît. Les publicités modifient les centres émotionnels de notre cerveau et réalisent d’autres astuces astucieuses pour nous persuader de surestimer les avantages d’un produit donné. Certaines de ces mêmes techniques sont utilisées assez habilement par la loterie, montrant un couple naviguant sur un yacht et profitant d’une vie sans soucis. Cette image et son message émotionnel ("cela pourrait être vous") submergent la partie rationnelle de votre cerveau capable de gérer les très longues chances de gagner.

Les coûts et les avantages ne vous dominent peut-être pas tout le temps, mais ils sont plus importants que vous ne le pensez, surtout lorsqu'il s'agit du prochain concept. Adam Smith, le père de l'économie , a tiré bon nombre de ses théories novatrices sur l'analyse des coûts et des avantages, y compris sa promotion du libre-échange à une époque où les gouvernements contrôlaient la plupart des intérêts commerciaux.

Tout est dans les incitations

Les incitations font partie des coûts et des avantages et des attentes rationnelles, mais elles sont si importantes qu’elles méritent un examen plus approfondi. Les incitations font tourner le monde, et parfois vont mal. Si vous êtes un parent, un patron, un enseignant ou toute personne ayant la responsabilité de surveillance, et que votre situation se dégrade terriblement, il y a de grandes chances que vos motivations ne correspondent pas à ce que vous voulez réaliser.

Nous allons prendre un exemple sûr, vous l'avez deviné, d'une brasserie. Cette brasserie dispose de deux tailles de bouteilles: une bouteille de 500 ml et une bouteille de 1 litre pour les couples. Le propriétaire souhaite augmenter la production et offre donc un bonus au poste qui produit le plus grand nombre de bouteilles de bière en une journée. En quelques jours, il voit la production passer de 10 000 bouteilles par jour à 15 000. Cependant, il est bientôt submergé par les appels de fournisseurs qui se demandent quand les commandes de bouteilles de 1 litre vont arriver. Le problème, bien sûr, est que son incitatif était axé sur la mauvaise chose - le nombre de bouteilles plutôt que le volume de bière - et le rendait "bénéfique" pour les équipes concurrentes consistant à tricher en n'utilisant que des bouteilles plus petites.

Cependant, lorsque les incitations sont alignées sur les objectifs de l'organisation, les avantages peuvent être exceptionnels. Certaines incitations se sont avérées si efficaces qu'elles sont couramment utilisées dans de nombreuses entreprises, telles que la participation aux bénéfices, les primes de performance et l'actionnariat des salariés. Cependant, même ces incitations peuvent devenir désastreuses si les critères pour les incitations ne correspondent plus à l'objectif initial. Les bonus de performance mal structurés, par exemple, ont amené de nombreux PDG à prendre des mesures temporaires pour affiner suffisamment les résultats financiers pour obtenir le bonus, mesures qui s'avèrent souvent préjudiciables à long terme.

Mettre tous ensemble

La rareté est le thème central de toutes les sciences économiques. Cela semble négatif, et c’est l’une des raisons pour lesquelles l’économie est qualifiée de «science lamentable», mais cela signifie simplement que des choix doivent être faits. Ces choix sont déterminés par les coûts et les avantages qui ont une incidence sur le choix, ce qui conduit à un système de marché dynamique dans lequel les choix se jouent entre l'offre et la demande.

Sur le plan personnel, la rareté signifie que nous devons faire des choix en fonction des incitations qui nous sont accordées ainsi que des coûts et des avantages de différentes lignes de conduite. Ceci est un très large regard sur ce qui est, qu’on le crois ou pas, un sujet très convaincant. Ces concepts alimentent les autres, tels que l’avantage comparatif, l’esprit d’entreprise, le bénéfice marginal, etc. Le monde est vaste en choix, de sorte que le domaine de l’économie est vaste en théories, lois et concepts qui explorent ces choix.

Le résultat final

Ces concepts ne sont pas des lois puissantes qui forcent les interactions humaines dans des modèles prédéfinis. Au contraire, ils sont une reconnaissance des modèles qui émergent de centaines, de milliers, de millions et de milliards d'individus qui font des choix avec les informations qui leur sont données. Bien que connaître ces concepts ne vous permette pas de changer fondamentalement le monde, cela vous aidera à en expliquer beaucoup. Pour découvrir les théories qui ont façonné la façon dont nous en sommes venus à comprendre l'économie, voir Histoire de la pensée économique .