Google et Uber: des "frères" aux ennemis

La société mère de Google Alphabet Inc. (GOOG) entretenait une relation familiale avec le géant des transports à la demande, Uber Technologies, selon Travis Kalanick, ancien PDG de la licorne de la technologie.

Lors de son témoignage lors du procès des secrets commerciaux opposant Uber à Waymo, propriété de Google, Kalanick rappelle la relation initiale "comme un grand frère et un petit frère" - c'est-à-dire jusqu'à ce qu'Uber se lance dans le covoiturage. Waymo, la division de voitures autonomes d'Alphabet, a été séparé de Google en 2016, se bat devant le tribunal avec son pair de la Silicon Valley cette semaine à San Francisco.

En 2013, le géant mondial de la recherche Google a dirigé un investissement dans la startup de Kalanick, alors âgée de quatre ans. Dans le procès, qui a débuté lundi, Waymo de Google affirme que l'ancien ingénieur de Waymo, Anthony Levandowski, a volé des fichiers confidentiels avant de quitter l'entreprise pour fonder une startup auto-conduite achetée par Uber en 2016. L'enquête sur le commerce présumé Le vol secret a commencé à la fin de 2016, lorsque Waymo a accidentellement reçu un courrier électronique d'un fournisseur contenant une pièce jointe détaillant le circuit imprimé LiDAR d'Uber, qui aurait été construit à partir de son propre modèle.

Relations Soured

La véritable tension entre les deux "frères" s'intensifiait avant l'e-mail, selon le PDG d'Uber. Peu de temps après qu’Uber ait engagé une équipe de l’Université Carnegie Mellon pour travailler sur des voitures autonomes, Kalanick a suggéré à un appel téléphonique que le cofondateur et PDG de Google, Larry Page, l’accusait de prendre ses employés et sa propriété intellectuelle. Kalanick, qui avait été évincé d'Uber en juin après une série de scandales, a rapidement commencé à frustrer ses "mentorés" de Google qui travaillaient sur des voitures autonomes depuis 2009.

Waymo estime les dommages à l'affaire à environ 1, 9 milliard de dollars. Un jury décidera finalement si les 14 000 documents que Levandowski a téléchargés avant de quitter Waymo en 2015 étaient des secrets commerciaux et non de notoriété publique et si Uber les a incorrectement acquis, utilisés et exploités.

Cette décision contribuera à définir le nouvel espace de véhicules autonomes, en plein essor, où la concurrence est féroce entre les géants de la technologie, les constructeurs traditionnels et une vague de nouvelles startups de niche. Cela met également en lumière la nature personnelle de l'action en justice, dans laquelle le pari de 258 millions de dollars de Google sur une petite start-up devenue aigre, a permis de créer l'un de ses plus puissants rivaux dans un secteur clé. (Voir aussi: Amazon avance en compétition avec Alphabet. )