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Le lobby est un groupe de personnes aux vues similaires réunies pour influencer un organisme faisant autorité, ou, en tant que verbe, pour exercer cette influence (c.-à-d. «Faire pression»). Un lobby est généralement formé pour inciter les responsables gouvernementaux à agir de manière à servir au mieux leurs intérêts, soit par une législation favorable, soit en bloquant des mesures défavorables. Les groupes de pression sont composés d'individus, de groupes et d'entreprises et peuvent être particulièrement actifs et bien financés par certaines industries. En raison des effets négatifs que les lobbies peuvent avoir en contournant essentiellement le processus démocratique, certains pays ressentent le besoin de réglementer leurs activités.
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Les lobbyistes qui rampent autour de Washington DC et des capitales des États peuvent jouer un rôle positif en éclairant ou en clarifiant des questions relatives aux industries ou aux professions, mais ils sont généralement considérés de manière péjorative comme des groupes "d'intérêts spéciaux". Les lobbies reçoivent des sommes importantes de la part de leurs clients pour influencer la décision des législateurs d’adopter une législation avantageuse pour des dizaines d’industries, notamment les industries pharmaceutique, pétrolière et gazière, des assurances, de l’aérospatiale et de la défense, des services publics, des banques et de l’immobilier. Il y a même un lobby pour les lobbyistes. Pour citer Tony Montana dans Scarface, "Dans ce pays ... quand vous recevez de l'argent, vous avez le pouvoir." C'est une rue à double sens dans les couloirs du pouvoir - un lobby contribuera au fonds de campagne d'un législateur en échange de son vote pour un projet de loi qui profitera à l'industrie. Cela peut ne pas sembler juste pour l’Américain moyen qu’un groupe d’intérêts puisse "acheter" un vote, mais c’est ainsi que cela fonctionne en politique. En dépit de la rhétorique anti-lobbying répandue par un candidat lors de la campagne électorale, le candidat, s’il est élu, ne fait rien ou presque pour mettre fin à l’argent d’intérêt spécial. En fait, ces politiciens se présentent souvent comme des hypocrites lorsqu'ils acceptent des dons de lobbys.
Tous les lobbies sont-ils mauvais?
Les personnes pragmatiques noteront que les intérêts opposés dans un processus démocratique sont naturels. Les limites peuvent toutefois être tracées dans les cas considérés comme préjudiciables à la société par la majorité des Américains. Il y a débat pour savoir si les armes à feu et le tabac entrent dans cette catégorie. Aliments transformés, boissons sucrées et médicaments coûteux? Certains n'aiment pas les lobbies qui poussent leurs agendas. En outre, si un lobby dépasse simplement un intérêt concurrentiel pour obtenir ce qu'il veut, la question de l'équité se pose. Il existe par contre des lobbies qui sont perçus de manière positive - voire essentiels pour le bien public. Ces lobbies sont liés à des groupes environnementaux, à des défenseurs de l'éducation et des droits de l'homme, pour n'en nommer que quelques-uns. Ces lobbies ne seront pas aussi bien financés que les industries et les groupes d’intérêts qui s’y opposent, mais au moins ils auront une voix.
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