Netflix menacé par la nouvelle technologie de streaming vidéo

Netflix (NFLX) est désormais un nom bien connu, avec des millions de nouveaux abonnés qui se joignent chaque mois pour regarder des films en streaming et regarder la télévision sur leur ordinateur ou leurs appareils connectés à Internet. La diffusion en continu Netflix occupe désormais plus de 35% du trafic Internet de pointe aux États-Unis, ce qui en fait une force avec laquelle il faut compter. Mais Netflix a connu des débuts modestes, débutant en tant que service postal à la carte en 1997, pour concurrencer les magasins de location de vidéocassettes traditionnels.

Netflix possède actuellement une capitalisation boursière de près de 29 milliards de dollars, est membre de l'indice S & P 500 et emploie plus de 2 200 personnes dans le monde.

Netflix et sa montée en puissance

C’est parce que Netflix a été si prompte à adapter son modèle commercial qu’elle a pu rester un acteur dominant. En 1999, elle a mis en place un service d’abonnement permettant aux clients de conserver leurs DVD pendant toute la durée de leur séjour sans frais de retard pour un faible coût mensuel. En 2000, Blockbuster Video a rejeté l’offre d’acquisition de Netflix pour un montant de 50 millions de dollars et a lancé son propre service DVD d’abonnement par courrier concurrent aux côtés de ses sites de vente au détail. Blockbuster a déposé le bilan et fermé tous ses magasins à la fin de 2013; Dish Network (DISH) a acheté ses actifs restants. D’autres concurrents sont également tombés à l’écart, notamment Hollywood Video et Redbox.

Du milieu à la fin des années 2000, les médias en streaming numérique et les services de fichiers musicaux et vidéo téléchargeables ont commencé à voler des parts de marché à Netflix, alors que de plus en plus de gens commençaient à regarder des médias en ligne. La société en a pris conscience et a pivoté pour offrir également des services de vidéo en continu. En 2010, Netflix avait renommé son service de DVD par courrier électronique en tant que filiale appelée Qwikster et commençait à se concentrer uniquement sur la distribution numérique. Parallèlement, le groupe a commencé à perdre rapidement des abonnés et a annoncé une baisse de 88% de ses bénéfices trimestriels en 2012.

Netflix a de nouveau adapté et abaissé ses frais d'abonnement tout en entreprenant simultanément la production et la distribution exclusive de sa propre série télévisée originale, notamment de House of Cards, acclamée par la critique, et de la reprise du groupe favori Arrested Development . À la fin de 2014, la société comptait plus de 57 millions d'abonnés dans près de 50 pays. Netflix et d’autres services de streaming ont augmenté alors que la télévision payante continue de perdre des abonnés.

Nouvelles menaces potentielles pour Netflix

Netflix s'est montré adaptable et capable de surmonter avec succès la concurrence, une clientèle instable et un paysage technologique en constante évolution pour les médias. La nouvelle dynamique concurrentielle pourrait à nouveau obliger Netflix à s’adapter.

L’espace de télévision en streaming semble être le secteur en pleine croissance qui permet à ses concurrents de conquérir des parts de marché sur Netflix. Les chaînes de télévision traditionnelles sont entrées dans la mêlée avec une base de téléspectateurs importante et fidèle. Time Warner (TWX) a lancé son application HBO GO en 2014, gratuite pour les abonnés de sa chaîne câblée, et un jour plus tard, CBS (CBS) a annoncé son propre service de diffusion en continu, CBS All Access. Service de streaming en ligne Hulu a commencé à produire et à distribuer sa propre programmation originale via son site Web et son application mobile, et Amazon (AMZN) développe un contenu original parallèlement au streaming traditionnel avec Amazon Prime.

Publiquement, Netflix ne considère pas les fournisseurs de services de diffusion en continu de télévision comme une menace, car ces fournisseurs ne peuvent diffuser le contenu original de Netflix. La télévision est tout simplement un service complémentaire à son produit principal de diffusion de film. Cependant, HBO, CBS et Amazon pourraient tous commencer à concurrencer leurs propres films en streaming à tout moment. (Pour plus d'informations, voir: Hulu et Netflix vont-ils remplacer le câble? )

Il existe également de nouvelles menaces sous la forme de films en streaming sur des réseaux de torrent, une zone grise légale, de services tels que Popcorn Time. Contrairement aux applications torrent traditionnelles qui permettent aux utilisateurs de télécharger et de partager des fichiers multimédia, Popcorn Time est doté d’un lecteur multimédia intégré qui évite au spectateur de participer à un téléchargement illégal. Cela dit, la société a rencontré une résistance juridique de la part de nombreux pays et groupes industriels et a été fermée en 2014.

Néanmoins, il y a eu des clones de Popcorn Time, tels que popcorntime.io, Time4Popcorn et Cuevana (qui s'adresse à un public hispanophone). En raison de la possibilité de distribution illégale de contenu, les services de streaming sur torrent ne constituent pas encore une menace viable pour Netflix et les téléspectateurs ne doivent le faire qu'à leurs propres risques. Cela ne veut pas dire qu'un système de streaming vidéo peer-to-peer (P2P) pouvant fonctionner légalement ne sera pas développé à l'avenir, à l'instar de ce que Spotify a fait pour la musique en streaming P2P. ( Voir aussi: Spotify permet à la musique sur Internet de gagner de l'argent. )

Une menace potentielle pour Netflix peut provenir des studios de cinéma eux-mêmes. À la suite du piratage de Sony Pictures autour de The Interview, de nombreux théâtres et chaînes de distribution ont refusé de prendre le risque perçu et ont abandonné le film. Après quelques délibérations, Sony a décidé de lancer lui-même le film au format numérique via un nombre limité de points de vente, ce qui a été bien accueilli par les téléspectateurs. Le succès apparent de la distribution automatique de films par le biais de médias numériques peut constituer une force imprévue qui pourrait rapidement devenir dominante sur le marché.

Le résultat final

Netflix est devenu un nom familier en étant capable de s'adapter rapidement et de changer de cap pour servir un marché en perpétuelle mutation, soumis à une concurrence croissante. Ce qui a commencé par être une humble société de location de DVD de publicité directe par courrier s'est développé pour dominer 35% de tout le trafic Internet de pointe en aval dans le contenu vidéo en streaming destiné aux utilisateurs.

Maintenant que la majeure partie des revenus de Netflix est générée par la distribution numérique, de nouveaux concurrents, tels qu'Amazon Prime et Hulu, ainsi que des médias de télévision traditionnels tels que HBO et CBS, sont entrés sur le marché. Bien que le streaming et le téléchargement illégaux existent toujours dans une certaine mesure, les tentatives pour le normaliser bien que Popcorn Time aient largement échoué, l'empêchant ainsi d'avoir un impact important sur les résultats nets de Netflix. Cependant, l'autodistribution par les studios de cinéma via des canaux numériques - un accident imprévu résultant du piratage de Sony Pictures - pourrait s'avérer être une véritable menace pour l'avenir. (Pour une lecture connexe, voir "Netflix vs Hulu vs Apple TV: quelle est la différence?")