Ressources non renouvelables
Une ressource non renouvelable est une substance naturelle qui ne se régénère pas à la vitesse à laquelle elle est consommée. C'est une ressource finie.
Les combustibles fossiles tels que le pétrole, le gaz naturel et le charbon sont des exemples de ressources non renouvelables. Les êtres humains s'appuient constamment sur les réserves de ces substances, tandis que la formation de nouveaux produits prend des milliards de dollars.
Les ressources renouvelables sont l’inverse: leur offre se reconstitue naturellement ou peut être maintenue. La lumière du soleil utilisée dans l'énergie solaire et le vent utilisé pour alimenter les éoliennes se régénèrent. Les réserves de bois peuvent être maintenues grâce à la replantation.
Comprendre les ressources non renouvelables
Les ressources non renouvelables proviennent de la Terre. Les humains les extraient sous forme gazeuse, liquide ou solide, puis les convertissent pour leur utilisation, principalement liée à l'énergie. Les réserves de ces substances ont mis des milliards d’années à se constituer, et il faudra des milliards d’années pour remplacer les fournitures utilisées.
Points clés à retenir
- Une ressource non renouvelable est une substance qui est utilisée plus rapidement qu'elle ne peut se remplacer. Son offre est finie.
- La plupart des combustibles fossiles, des minéraux et des minerais métalliques sont des ressources non renouvelables.
- Les ressources renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne et l’eau sont illimitées.
En termes économiques, les produits non renouvelables sont des ressources de valeur économique qui ne peuvent pas être facilement remplacées à la vitesse à laquelle elles sont consommées.
Le pétrole brut, le gaz naturel, le charbon et l'uranium sont des exemples de ressources non renouvelables. Ce sont toutes des ressources transformées en produits pouvant être utilisés commercialement.
Par exemple, l'industrie des combustibles fossiles extrait le pétrole brut du sol et le convertit en essence. Les liquides combustibles fossiles sont également transformés en produits pétrochimiques utilisés comme ingrédients dans la fabrication de centaines de produits allant des plastiques aux polyuréthanes en passant par les solvants.
Combustibles fossiles vs. Non renouvelable
Les combustibles fossiles sont tous non renouvelables. Mais tous les non renouvelables ne sont pas des combustibles fossiles. Le pétrole brut, le gaz naturel et le charbon sont tous considérés comme des combustibles fossiles, mais pas l’uranium. Il s’agit plutôt d’un métal lourd qui est extrait sous forme de solide, puis converti par les centrales nucléaires en une source de combustible.
Dans le langage économique, les non renouvelables sont des ressources qui ne peuvent pas être remplacées à la vitesse à laquelle elles sont consommées.
Toutes ces ressources non renouvelables se sont toujours révélées être des sources d’énergie précieuses et peu coûteuses à extraire. Le stockage, la conversion et l'expédition sont faciles et peu coûteux.
Les combustibles créés à partir de ressources non renouvelables constituent toujours la source principale de toute l’énergie produite dans le monde en raison de leur prix abordable et de leur contenu énergétique élevé.
Autres types de ressources non renouvelables
La plupart des ressources non renouvelables sont constituées de carbone organique qui est chauffé et comprimé au fil du temps pour se transformer en pétrole brut ou en gaz naturel.
L'expression ressource non renouvelable désigne également les minéraux et les métaux de la terre, tels que l'or, l'argent et le fer. Celles-ci sont formées de manière similaire par un processus géologique à long terme. Ils sont souvent coûteux à exploiter car ils se trouvent généralement au plus profond de la croûte terrestre. Mais ils sont beaucoup plus abondants que les combustibles fossiles.
Certains types d'eaux souterraines sont considérés comme des ressources non renouvelables si l'aquifère ne peut pas être reconstitué à la même vitesse que son drainage.
Croissance renouvelable
Suivant la règle de base de l'offre et de la demande, le coût d'obtention de ressources non renouvelables continuera à augmenter à mesure que celles-ci se raréfieront. L'approvisionnement pour beaucoup de ces carburants risque de s'épuiser complètement. Leurs prix finiront par atteindre un point que les utilisateurs finaux ne peuvent se permettre, ce qui obligera à se tourner vers des sources d'énergie alternatives.
Parallèlement, l’impact de l’utilisation des combustibles fossiles sur l’environnement et sa contribution au réchauffement de la planète suscitent de plus en plus de préoccupations. Le premier accord international sur la lutte contre le changement climatique était le protocole de Kyoto, adopté en 1997.
Une mise en garde est que les solutions de remplacement nécessitent un délai important pour être mises en place. Ce processus a commencé lentement. L'énergie éolienne produisait environ 6, 3% de l'énergie électrique américaine en 2017. Environ 1, 6% de l'électricité américaine était fournie par l'énergie solaire à la fin de 2017. La part de marché des véhicules électriques rechargeables était légèrement supérieure à 2% en 2018.
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