Définition de l'État providence
L’État social est un type de gouvernement dans lequel le gouvernement national joue un rôle clé dans la protection et la promotion du bien-être économique et social de ses citoyens. Un État social repose sur les principes d'égalité des chances, de répartition équitable des richesses et de responsabilité publique vis-à-vis de ceux qui sont incapables de se prévaloir des dispositions minimales d'une bonne vie. La sécurité sociale, les programmes d'assurance-chômage imposés par le gouvernement fédéral et les paiements d'aide sociale aux personnes inaptes au travail sont tous des exemples de l'État providence.
La plupart des pays modernes pratiquent certains éléments de ce que l’on considère comme l’État-providence. Cela dit, le terme est fréquemment utilisé dans un sens péjoratif pour décrire une situation dans laquelle le gouvernement en question crée des incitations qui vont au-delà de la raison, faisant en sorte que le chômeur qui touche des prestations d'aide sociale gagne plus qu'un travailleur en difficulté. L'État providence est parfois critiqué comme étant un "État de nounou" dans lequel les adultes sont dorlotés et traités comme des enfants.
Briser l'État providence
L'Etat social est devenu une cible de dérision. Dans ce système, le bien-être de ses citoyens est la responsabilité de l’État. Certains pays considèrent que cela signifie offrir des allocations de chômage et des prestations sociales de base, alors que d'autres vont beaucoup plus loin avec les soins de santé universels, les universités gratuites, etc. Bien que la plupart des pays soient confrontés à un spectre d'activités de l'État-providence avec peu d'inconvénients parmi les pays les plus développés, il y a beaucoup de rhétorique chargée lorsque le terme revient dans une conversation. Cela tient en grande partie à l'histoire de l'État providence.
Histoire de l'Etat providence
Bien que le traitement équitable des citoyens et le niveau de vie des pauvres procuré par l'État remonte à plus de l'Empire romain, les États-providence modernes qui illustrent le mieux l'essor et la chute historiques de ce concept sont la Grande-Bretagne et les États-Unis. Entre les années 1940 et 1970, l'État-providence britannique basé sur le rapport Beveridge s'installa, entraînant une croissance du gouvernement pour remplacer les services fournis autrefois par des œuvres de bienfaisance, des syndicats et des églises. Aux États-Unis, les fondements de l'État providence sont issus de la Grande Dépression et du prix élevé payé par les pauvres et les travailleurs pauvres pendant cette période.
Le système britannique a évolué malgré les vives oppositions de Margaret Thatcher dans les années 80 et il perdure aujourd'hui, même s'il a souvent besoin d'une restructuration et d'ajustements pour ne pas devenir trop lourd. Les États-Unis ne sont jamais allés aussi loin que le Royaume-Uni, encore moins en Allemagne ou au Danemark, et Ronald Reagan a eu beaucoup plus de succès que Thatcher dans la réduction de son gouvernement. Beaucoup de gens se tournent vers les taux de croissance économique différents des États-Unis et du Royaume-Uni pendant les périodes où l'État providence s'est épanoui et s'est effondré pour déterminer s'il est bon ou mauvais pour l'ensemble du pays.
S'il est vrai que le gouvernement est rarement l'agent le plus rentable pour mettre en œuvre un programme, il est également vrai que le gouvernement est la seule organisation pouvant potentiellement prendre soin de tous ses citoyens sans être contraint de le faire dans le cadre d'un autre programme. Gérer un État social est semé d'embûches, mais il est également difficile de gérer un pays où de larges couches de la population ont du mal à se procurer nourriture, éducation et soins pour améliorer leur situation personnelle.
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