Qu'est-ce qui a provoqué la révolution industrielle américaine?

Les premiers vestiges de l'industrialisation sont apparus aux États-Unis en 1790, lorsque Samuel Slater a ouvert une usine de textile de style britannique à Rhode Island. Alors que la plupart des récits historiques situent le début de la révolution industrielle américaine à grande échelle, soit entre 1820 et 1870, le travail en usine et l’innovation entrepreneuriale, tels que Slater Mill, sont les moteurs de l’industrialisation.

L’industrialisation a été rendue possible par l’augmentation de la productivité, l’investissement en capital et les réinvestissements, l’expansion des entreprises et la montée en puissance des sociétés. L’historien économique Robert Higgs, dans La transformation de l’économie américaine, écrivait que la croissance économique était précédée d’investissements en capital matériel et de l’influence du juge en chef John Marshall dans la protection des droits de propriété et des contrats privés entre 1801 et 1835.

L'agriculture à l'industrie

L'industrialisation est définie par le passage d'un travail essentiellement agraire à un travail industriel urbanisé, produisant en masse. Cette transformation correspond à une hausse de la productivité marginale et à une hausse des salaires réels, bien que de manière inégale ou uniforme.

Selon le recensement américain de 1790, plus de 90% des ouvriers américains travaillaient dans l'agriculture. La productivité - et les salaires réels correspondants - du travail agricole était très faible. Les emplois en usine ont tendance à offrir des taux de salaire plusieurs fois supérieurs aux taux à la ferme. Les travailleurs sont passés du travail pénible au soleil, peu rémunéré, à un travail pénible et relativement bien rémunéré dans les usines industrielles.

En 1890, le nombre de travailleurs non agricoles avait dépassé le nombre d'agriculteurs aux États-Unis. Cette tendance s'est poursuivie jusqu'au 20ème siècle; les agriculteurs ne représentaient que 2, 6% de la population active américaine en 1990.

Sociétés et capital

En 1813, la Boston Manufacturing Company devint la première usine textile intégrée aux États-Unis. Pour la première fois, les investisseurs pourraient contribuer au développement de nouveaux bâtiments, de nouvelles machines et de nouveaux bénéfices dans le secteur manufacturier.

Les entreprises sont devenues le modèle commercial dominant dans le secteur manufacturier au milieu des années 1840. Les salaires ont augmenté à mesure que le travail devenait plus productif; Par exemple, les jeunes femmes célibataires de la Nouvelle-Angleterre gagnaient trois fois plus que les domestiques. Une productivité accrue s'est traduite par un niveau de vie élevé, une demande accrue d'autres biens et un investissement en capital accru.

L’amélioration de la technologie a également permis d’accroître la production agricole, de faire chuter les prix des produits agricoles et de permettre aux travailleurs de s’installer dans d’autres industries. Les chemins de fer, les navires à vapeur et le télégraphe ont également augmenté la vitesse de communication et de transport.

John Marshall et les droits de propriété

Dans les économies de marché, les producteurs privés veulent pouvoir conserver les fruits de leur travail. De plus, les bénéfices non distribués peuvent être réinvestis dans une entreprise à des fins d'expansion, de recherche et de développement.

Au début du XIXe siècle, plusieurs affaires capitales de la Cour suprême protégèrent les biens privés de la saisie par le gouvernement. Le juge en chef John Marshall a rendu des avis dans les affaires Fletcher c. Peck (1810) et Trustees de Dartmouth College c. Woodward (1819), qui fixaient des limites aux saisies effectuées par le gouvernement et aux arrangements contractuels.

Économies et prêts

Les travailleurs et les entreprises affichaient des taux d’épargne très élevés après 1870. Les taux d’intérêt réels ont diminué, entraînant une forte augmentation des prêts. Les agriculteurs ont également constaté une augmentation de la valeur des terres et pouvaient les hypothéquer pour les investir dans des biens d'équipement. Les prix ont chuté et les salaires réels ont augmenté très rapidement entre 1880 et 1894, améliorant encore le niveau de vie.