Quelles sont les causes de l'inflation et qui en profite?

L'inflation est une mesure du taux de hausse des prix des biens et services dans une économie. Si une inflation se produit, entraînant une hausse des prix des produits de première nécessité tels que la nourriture, elle peut avoir un impact négatif sur la société.

L'inflation peut se produire dans presque tous les produits ou services, y compris les dépenses liées aux besoins telles que le logement, la nourriture, les soins médicaux et les services publics, ainsi que des dépenses souhaitées telles que les cosmétiques, les automobiles et les bijoux. Dès que l’inflation devient dominante dans l’économie, l’attente d’une inflation future devient une préoccupation majeure dans la conscience des consommateurs et des entreprises.

Les banques centrales des économies développées, y compris la Réserve fédérale américaine, surveillent l’inflation. La Fed a pour objectif une inflation d'environ 2% et ajuste sa politique monétaire pour lutter contre l'inflation si les prix montent trop ou trop rapidement.

L'inflation peut être une source d'inquiétude car les économies d'argent réalisées aujourd'hui auront moins de valeur demain. L'inflation érode le pouvoir d'achat d'un consommateur et peut même entraver notre capacité à prendre sa retraite. Par exemple, si un investisseur gagnait 5% de ses investissements en actions et en obligations mais que son taux d'inflation était de 3%, il ne gagnait que 2% en termes réels.

Points clés à retenir

• L'inflation est une mesure du taux de hausse des prix des biens et services dans une économie.
• L'inflation peut survenir lorsque les prix augmentent en raison de la hausse des coûts de production, tels que les matières premières et les salaires.
• Une augmentation de la demande de produits et de services peut entraîner une inflation, car les consommateurs sont disposés à payer plus pour le produit.
• Certaines entreprises récoltent les fruits de l’inflation si elles peuvent demander plus pour leurs produits en raison de la forte demande pour leurs produits.

Dans cet article, nous examinerons les facteurs fondamentaux de l’inflation, les différents types d’inflation et les bénéficiaires.

Ce qui pousse l'inflation

Une multitude de facteurs peuvent influer sur les prix ou l'inflation dans une économie. En règle générale, l'inflation résulte d'une augmentation des coûts de production ou d'une augmentation de la demande de produits et services.

Inflation par les coûts

L'inflation induite par les coûts se produit lorsque les prix augmentent en raison de la hausse des coûts de production, tels que les matières premières et les salaires. La demande de biens est inchangée, tandis que l'offre de biens diminue en raison des coûts de production plus élevés. En conséquence, les coûts de production supplémentaires sont répercutés sur les consommateurs sous forme de prix plus élevés pour les produits finis.

L’un des signes d’une inflation possible par la hausse des coûts est visible dans les prix à la hausse des produits de base, tels que le pétrole et les métaux, qui constituent les principaux intrants de production. Par exemple, si le prix du cuivre augmente, les entreprises qui utilisent le cuivre pour fabriquer leurs produits peuvent augmenter les prix de leurs produits. Si la demande pour le produit est indépendante de la demande en cuivre, l'entreprise répercutera les coûts plus élevés des matières premières sur les consommateurs. Il en résulte des prix plus élevés pour les consommateurs, sans modification de la demande pour les produits qu'ils consomment - inflation qui pousse les coûts.

Les salaires ont également une incidence sur les coûts de production et constituent généralement la principale dépense pour les entreprises. Lorsque l'économie se porte bien et que le taux de chômage est faible, des pénuries de main-d'œuvre ou de travailleurs peuvent survenir. Les entreprises, à leur tour, augmentent les salaires pour attirer des candidats qualifiés, ce qui entraîne une augmentation des coûts de production pour l'entreprise. Si l'entreprise augmente ses prix en raison de la hausse des salaires des employés, il en résulte une inflation par le coût.

Les catastrophes naturelles peuvent aussi faire monter les prix. Par exemple, si un ouragan détruit une culture telle que le maïs, les prix peuvent augmenter dans l’ensemble de l’économie car le maïs est utilisé dans de nombreux produits.

Demand pull inflation

L'inflation induite par la demande peut être provoquée par la forte demande des consommateurs pour un produit ou un service. Quand il y a une augmentation de la demande de biens dans une économie, les prix augmentent et il en résulte une inflation tirée par la demande. La confiance des consommateurs tend à être élevée lorsque le chômage est faible et que les salaires augmentent, entraînant une augmentation des dépenses. Une expansion économique a une incidence directe sur le niveau des dépenses de consommation dans une économie, ce qui peut entraîner une forte demande de produits et de services.

À mesure que la demande pour un bien ou un service particulier augmente, l'offre disponible diminue. Lorsque moins d'articles sont disponibles, les consommateurs sont disposés à payer plus pour l'obtenir, comme le prévoit le principe économique de l'offre et de la demande. Il en résulte une hausse des prix due à une inflation tirée par la demande.

Les entreprises jouent également un rôle dans l'inflation, surtout si elles fabriquent des produits populaires. Une entreprise peut augmenter les prix simplement parce que les consommateurs sont disposés à payer le montant majoré. Les entreprises augmentent également leurs prix librement lorsque le bien à vendre est un élément dont les consommateurs ont besoin au quotidien, comme le pétrole et le gaz. Cependant, c’est la demande des consommateurs qui donne aux entreprises le moyen d’augmenter leurs prix.

Le marché du logement, par exemple, a connu des hauts et des bas au fil des ans. Si les maisons sont en demande parce que l'économie connaît une expansion, les prix des maisons vont augmenter. La demande a également une incidence sur les produits et services auxiliaires qui soutiennent le secteur du logement. Les produits de construction tels que le bois d'oeuvre et l'acier, ainsi que les clous et les rivets utilisés dans les maisons, pourraient tous voir une augmentation de la demande résultant d'une demande accrue de maisons.

Une politique fiscale expansionniste de la part des gouvernements peut augmenter le montant des revenus discrétionnaires pour les entreprises et les consommateurs. Si un gouvernement réduit les impôts, les entreprises peuvent le dépenser pour des améliorations d'immobilisations, la rémunération des employés ou de nouvelles embauches. Les consommateurs peuvent également acheter plus de biens. Le gouvernement pourrait également stimuler l'économie en augmentant les dépenses consacrées aux projets d'infrastructure. Le résultat pourrait être une augmentation de la demande de biens et services, entraînant une augmentation des prix.

La politique monétaire expansionniste des banques centrales peut faire baisser les taux d’intérêt. Les banques centrales telles que la Réserve fédérale peuvent réduire le coût des prêts consentis par les banques, ce qui leur permet de prêter plus d’argent aux entreprises et aux consommateurs. L'augmentation de la masse monétaire disponible dans l'ensemble de l'économie entraîne une augmentation des dépenses et de la demande de biens et de services.

Mesures d'inflation

Quelques mesures sont utilisées pour mesurer le taux d'inflation. L’un des plus populaires est l’Indice des prix à la consommation (IPC), qui mesure les prix d’un panier de biens et de services dans l’économie, notamment les produits alimentaires, les voitures, l’éducation et les loisirs.

Une autre mesure de l'inflation est l'indice des prix à la production (IPP), qui rapporte les variations de prix qui affectent les producteurs nationaux. L'IPP mesure les prix du carburant, des produits agricoles (viande et céréales), des produits chimiques et des métaux. Si les hausses de prix qui entraînent la hausse de l'IPP sont répercutées sur les consommateurs, cela se reflétera dans l'indice des prix à la consommation.

Qui profite de l'inflation?

Bien que les consommateurs profitent peu de l’inflation, les investisseurs peuvent en bénéficier s’ils détiennent des actifs sur des marchés touchés par l’inflation. Par exemple, ceux qui sont investis dans des sociétés du secteur de l’énergie pourraient voir leurs cours augmenter à la hausse si les prix de l’énergie augmentent.

Certaines entreprises récoltent les fruits de l’inflation si elles sont en mesure de faire payer plus cher leurs produits en raison de l’augmentation de la demande de leurs produits. Si l'économie se porte bien et que la demande de logements est forte, les entreprises de construction de maisons peuvent facturer des prix plus élevés pour la vente de maisons. En d’autres termes, l’inflation peut donner aux entreprises un pouvoir de fixation des prix et augmenter leurs marges bénéficiaires. Si les marges bénéficiaires augmentent, cela signifie que les prix facturés par les entreprises pour leurs produits augmentent plus rapidement que les coûts de production.

En outre, les propriétaires d'entreprise peuvent délibérément refuser des approvisionnements au marché, permettant ainsi aux prix de monter à un niveau favorable. Toutefois, l’inflation peut également nuire aux entreprises si elle résulte d’une flambée des coûts de production. Les entreprises courent des risques si elles sont incapables de répercuter les coûts plus élevés sur les consommateurs en augmentant les prix. Si la concurrence étrangère, par exemple, n'est pas affectée par les augmentations des coûts de production, leurs prix ne devraient pas augmenter. En conséquence, les sociétés américaines pourraient devoir assumer les coûts de production plus élevés, sinon elles risqueraient de perdre des clients au profit de sociétés étrangères. (Pour une lecture connexe, voir "Quand l'inflation est-elle bénéfique pour l'économie?")