Qu'est-ce que la fonction utilitaire et comment est-elle calculée?

En économie, la fonction d’utilité est un concept important qui mesure les préférences par rapport à un ensemble de biens et de services. L'utilité représente la satisfaction que les consommateurs reçoivent pour choisir et consommer un produit ou un service.

L'utilité est mesurée en unités appelées utils, mais le calcul de l'avantage ou de la satisfaction que reçoivent les consommateurs est abstrait et difficile à cerner. En conséquence, les économistes mesurent l'utilité en termes de préférences révélées en observant les choix des consommateurs. À partir de là, les économistes créent un ordre de paniers de consommation allant du moins souhaité au plus préféré.

Comprendre la fonction utilitaire

En économie, la fonction d'utilité mesure le bien-être ou la satisfaction d'un consommateur en fonction de la consommation de biens réels tels que les aliments ou les vêtements. La fonction d’utilité est largement utilisée dans la théorie du choix rationnel pour analyser le comportement humain.

Lorsque les économistes mesurent les préférences des consommateurs, on parle d’utilité ordinale. En d'autres termes, l'ordre dans lequel les consommateurs choisissent un produit plutôt qu'un autre peut établir que les consommateurs attribuent une valeur plus élevée au premier produit. L'utilité ordinale mesure la façon dont les consommateurs classent un produit par rapport à un autre.

Les économistes poussent plus loin le concept de fonction d’utilité en attribuant une valeur numérique aux produits que les consommateurs choisissent ou choisissent de ne pas consommer. L'affectation d'une valeur d'utilitaire est appelée utilitaire cardinal et la métrique utilisée est appelée utils.

Par exemple, dans certaines situations, le thé et le café peuvent être considérés comme des substituts parfaits, et la fonction d’utilité appropriée doit refléter ces préférences avec une forme d’utilité de u (c, t) = c + t, où "u" désigne le fonction utilitaire et "c" et "t" désignent café et thé. Les économistes pourraient conclure qu'un consommateur qui consomme une livre de café et pas de thé tire une utilité de 1 util.

Points clés à retenir

• En économie, la fonction d’utilité est un concept important qui mesure les préférences par rapport à un ensemble de biens et de services.
• L'utilité représente la satisfaction que les consommateurs reçoivent pour choisir et consommer un produit ou un service.
• Les économistes suivent les choix des consommateurs pour vérifier l'utilité d'un produit par rapport à un autre et attribuer une valeur numérique à cet utilitaire.
• Les dirigeants de la société effectuent des recherches sur l’utilité des consommateurs pour orienter les offres de publicité, les ventes et les nouveaux produits de la société.

Application de la fonction utilitaire

Supposons qu'un consommateur achète une nouvelle voiture et ait réduit son choix à deux voitures. Les voitures sont presque identiques sauf que la deuxième voiture a des caractéristiques de sécurité améliorées et coûte donc 2 000 $ de plus que la première voiture.

Les économistes pourraient en conclure que le consommateur préfère les fonctions de sécurité supplémentaires et attribue donc une valeur plus élevée à la voiture deux par rapport à la voiture un. L’utilité ou la satisfaction dérivée de la voiture 2 pourrait être représentée numériquement par la différence de prix de 2 000 USD entre les deux voitures. En d’autres termes, le consommateur reçoit une utilité de 2 000 $ de la part de la voiture deux.

Supposons que 100 000 consommateurs à travers l’économie préfèrent les voitures deux à une. Les économistes peuvent en déduire que les consommateurs ont reçu 200 millions de dollars d’utilité des fonctionnalités de sécurité de la voiture deux ou (100 000 * 2 000 dollars). L'utilitaire découle de la conviction des consommateurs qu'ils risquent moins d'accidents en choisissant les caractéristiques de sécurité supplémentaires de la voiture 2.

Limites et avantages de la fonction utilitaire

Bien entendu, en réalité, les économistes ne peuvent attribuer une valeur numérique réelle au niveau de satisfaction d'un consommateur, que ce soit par préférence ou par choix. En outre, il peut être difficile de déterminer le motif de l'achat si plusieurs variables sont prises en compte. Dans notre exemple simple, les deux voitures étaient presque identiques. En réalité, il pourrait y avoir plusieurs caractéristiques ou différences entre les deux voitures. Par conséquent, il peut être difficile d’attribuer une valeur aux préférences du consommateur puisqu'un consommateur peut préférer les fonctions de sécurité, tandis que l’autre peut préférer une autre solution.

Cependant, le suivi et l’attribution de valeurs à l’utilité peuvent toujours être utiles aux économistes. Au fil du temps, les choix et les préférences peuvent indiquer des changements dans les habitudes de dépense et d’utilité. Comprendre la logique qui sous-tend les choix des consommateurs et le niveau de satisfaction n’est pas seulement important pour les économistes, mais également pour les entreprises. Les dirigeants d’entreprise peuvent utiliser cet utilitaire pour savoir comment les consommateurs voient leurs produits. En outre, les résultats de l'étude de l'utilité des consommateurs peuvent guider la publicité, les ventes et les offres ou mises à niveau de nouveaux produits d'une entreprise.