Quel pays a la classe moyenne la plus riche?

Pendant des décennies, les États-Unis se sont vantés d'avoir la classe moyenne la plus riche. Cependant, à compter de 2015, le Canada a la classe moyenne la plus riche du monde.

Le chiffre le plus couramment utilisé par les chercheurs et les professeurs d’économie pour comparer les économies de la classe moyenne dans différents pays est le revenu annuel médian, normalisé en dollars américains. En 1980, les États-Unis étaient le seul pays au monde avec un revenu annuel médian supérieur à 15 000 dollars; Le Canada se classait deuxième avec un peu plus de 14 000 $, tandis que les pays européens développés tels que la Grande-Bretagne, les Pays-Bas, la Norvège, la Suède et la France oscillaient tous autour de la barre des 10 000 $. Certains de ces pays, tels que la Norvège et les Pays-Bas, ont commencé à enregistrer des gains constants aux États-Unis à partir des années 1980, tandis que d'autres, tels que le Canada, ont principalement suivi l'évolution de la classe moyenne américaine jusqu'à la fin des années 2000, où ils ont commencé à se des gains sur la superpuissance mondiale.

La grande récession

Alors que les revenus des classes moyennes du Canada et de la plupart des pays d'Europe occidentale ont continué d'augmenter, même pendant la profonde récession mondiale de 2009, les États-Unis ont vu leur revenu annuel médian baisser à la fin des années 2000 et au début des années 2010. La Grande-Bretagne est le seul autre pays susmentionné à avoir connu un déclin similaire. En revanche, la classe moyenne au Canada a continué d’accumuler des richesses pendant la récession, mais à un rythme légèrement inférieur à celui des années précédentes.

En 2013, l'économie américaine était toujours plus de neuf fois supérieure à celle du Canada. Le produit intérieur brut (PIB) des États-Unis s'élevait à plus de 16 800 milliards de dollars cette année-là, tandis que celui de son voisin du nord ne représentait que 1 800 milliards de dollars. Aux États-Unis, les citoyens de la classe moyenne n'ont pas tiré grand profit de la prospérité économique de leur pays au XXIe siècle. Les riches ont bénéficié de l'essentiel de la croissance des salaires après 2000 aux États-Unis, tandis que les salaires des classes moyennes et inférieures ont stagné et même diminué.

Niveau d'éducation

Plusieurs facteurs ont permis au Canada de dépasser les États-Unis dans la prospérité de la classe moyenne. Premièrement, le niveau de scolarité des États-Unis a chuté brusquement par rapport à d'autres pays développés. Bien que les Américains de plus de 55 ans soient très scolarisés et alphabètes par rapport à leurs homologues canadiens et européens, on ne peut pas en dire autant des 16-24 ans, qui se situent près du bas de tous les pays riches en termes de niveau d'instruction.

En outre, l’écart salarial dans le secteur privé entre les hauts dirigeants et les travailleurs débutants est considérable aux États-Unis, en particulier par rapport au Canada et aux pays européens développés. C'est pourquoi des indicateurs économiques tels que le PIB peuvent induire en erreur lorsqu'on essaie de déterminer quels citoyens du pays font le mieux économiquement. Les États-Unis affichent des chiffres économiques impressionnants, mais un grand nombre de leurs citoyens n'en bénéficient pas.

Enfin, le gouvernement américain adopte davantage une approche de laisser-faire en matière de promotion de l'égalité des revenus que les gouvernements canadien et européen, qui redistribuent la richesse de manière beaucoup plus proactive. Il en résulte un écart beaucoup plus petit entre les riches et les pauvres dans des pays tels que le Canada, ce qui se traduit par une classe moyenne plus robuste et prospère.