Crise énergétique de 1979
La crise énergétique de 1979, le deuxième des deux chocs pétroliers survenus dans les années 70, a entraîné une panique généralisée quant aux pénuries d'essence potentielles et à des prix nettement plus élevés pour le pétrole brut et les produits raffinés. La production de pétrole n’a diminué que de 7% ou moins, mais la rupture de l’approvisionnement à court terme a entraîné une panique des achats et des longues files d’approvisionnement dans les stations-service.
Plusieurs États ont adopté un rationnement de leur essence, notamment en Californie, à New York, en Pennsylvanie, au Texas et au New Jersey. Dans ces États peuplés, les consommateurs ne pouvaient acheter de gaz que tous les deux jours, en fonction du dernier chiffre de leur numéro de plaque d'immatriculation, qu'il soit pair ou impair.
FAIRE FACE À LA CRISE ÉNERGÉTIQUE DE 1979
La crise énergétique de 1979 s’est produite lorsque l’approvisionnement mondial en pétrole brut a sensiblement diminué à la suite de la révolution iranienne, qui a commencé au début de 1978 et a pris fin au début de 1979 avec la chute de Shah Mohammad Reza Pahlavi, monarque de l’État. Les perturbations à court terme de l'offre mondiale d'essence et de carburant diesel ont été particulièrement graves au printemps et au début de l'été 1979. Aux États-Unis, la pénurie d'essence a également fait craindre une pénurie de mazout de chauffage à l'hiver 1979 - 80. Cette perspective était particulièrement préoccupante pour les États de la Nouvelle-Angleterre, où la demande de mazout domestique était la plus élevée.
Il serait cependant erroné de blâmer la crise uniquement à la chute du Shah. La crise a notamment fait ressentir aux États-Unis une plus grande douleur que d’autres pays développés en Europe, également tributaires du pétrole iranien et d’autres pays du Moyen-Orient. L’une des raisons de la crise est liée aux décisions de politique budgétaire prises aux États-Unis.
Aux Etats-Unis, au début de 1979, le gouvernement réglementait les prix du pétrole. Les autorités de réglementation ont ordonné aux raffineurs de restreindre l'approvisionnement en essence au début de la crise afin de constituer des stocks. Cette offre limitée a directement contribué à la hausse des prix à la pompe. La décision prise par le Department of Energy (DOE) de forcer une poignée de grands raffineurs américains à vendre du brut à de plus petits raffineurs qui ne pouvaient pas trouver un approvisionnement immédiat en pétrole a également joué un rôle. Malheureusement, les petites raffineries avaient des capacités de production limitées, ce qui a encore retardé l'approvisionnement en essence.
La politique monétaire qui a conduit à la crise a apparemment également joué un rôle dans la mesure où la réticence du FMOC (Federal Open Market Committee) à relever les taux d’intérêt cibles trop rapidement a contribué à la hausse de l’inflation à la fin de la décennie. La hausse de l'inflation a entraîné une hausse des prix de l'énergie et d'une gamme d'autres produits et services de consommation.
Efforts de conservation pendant et après la crise énergétique de 1979
En pleine crise, les politiciens ont activement encouragé les consommateurs à économiser l'énergie et à limiter les déplacements inutiles. Au cours des années suivantes, la crise de 1979 a entraîné la vente de véhicules plus compacts et sous-compacts aux États-Unis. Ces véhicules plus petits avaient des moteurs plus petits et permettaient une meilleure économie de carburant. Les entreprises de services publics du monde entier ont cherché des solutions de remplacement aux producteurs de pétrole brut. Ces solutions de rechange comprenaient les centrales nucléaires et les gouvernements ont dépensé des milliards de dollars pour la recherche et le développement de sources de combustible de substitution. Grâce à ces efforts conjugués, la consommation mondiale quotidienne de pétrole a diminué au cours des six années qui ont suivi la crise. Dans le même temps, la part de marché mondial de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) est tombée à 29% en 1985, contre 50% en 1979.
(Pour une lecture connexe, voir: Comment le pétrole brut affecte-t-il les prix du gaz et le pic pétrolier: que faire lorsque le puits est à sec ?)
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