À quel point une lettre d'intention est-elle juridiquement contraignante?

Une partie qui a signé une lettre d'intention peut être légalement tenue de l'accepter, en fonction de la rédaction de la lettre. Dans une transaction interentreprises, une lettre d’intention contient normalement une disposition stipulant que la lettre est non contraignante. Même si de tels termes ne sont pas inclus, il est possible qu'un tribunal décide que la lettre n'est qu'une expression d'intention. D'autre part, les parties à une lettre d'intention ne devraient pas s'appuyer sur des hypothèses: un langage fort, non contraignant, est recommandé.

Points clés à retenir

• Une lettre d'intention peut être juridiquement contraignante, selon son libellé et, dans certains cas, si un tribunal l'a jugée juridiquement contraignante.
• Pour déterminer si la lettre est juridiquement contraignante, les tribunaux examineront la déclaration d’intention écrite dans la lettre et les mesures que les parties mentionnées dans la lettre prendront après la signature de la lettre.
• Si les deux parties ont des antécédents de lettres d'intention non contraignantes, par exemple, le tribunal serait plus susceptible de rejeter la validité de la lettre en tant que contrat légitime.

Comment les tribunaux interprètent les lettres d'intention

Un tribunal s'appuie sur deux facteurs pour déterminer si une lettre d'intention est contraignante: les expressions d'intention écrites présentes dans la lettre et les actions de démonstration entreprises par les deux parties après la signature de la lettre d'intention. Si la lettre est traitée comme un contrat, elle pourrait être considérée comme contraignante.

Il est également important de comprendre la relation entre les deux parties. Si deux parties rédigent et signent une lettre d'intention ambiguë tout en ayant des antécédents d'accords non contraignants, il est probable que le tribunal statuera que la lettre la plus récente est également non contraignante.

L'étiquette commerciale et le protocole peuvent être un facteur déterminant. Par exemple, la plupart des fusions et acquisitions commencent véritablement avec une feuille de conditions, qui fonctionne comme une lettre d’intention. La fiche de conditions indique les intentions, le prix d'achat et les conditions de paiement. Cependant, les termes utilisés sont presque toujours non contractuels. Les tribunaux prendront probablement ce précédent en considération.

Une lettre d'intention est un document décrivant les intentions de deux ou plusieurs parties de faire des affaires ensemble. il est souvent non contraignant à moins que le libellé du document précise que les sociétés sont juridiquement liées par les termes.

Quand une lettre d'intention est non contraignante

Supposons qu'une lettre d'intention soit non contraignante, mais qu'une entreprise engage des coûts ou consacre des ressources uniquement pour faire aboutir la transaction. Dans de nombreux cas, il n’ya pas de recours pour les pertes encourues. Cependant, il est possible que la partie qui a commis l'infraction se soit avérée ne pas avoir négocié de bonne foi.

Ces lois sont ambiguës et dépendent probablement de la juridiction et du type de lettre d’intention.

Par exemple, en 2012, la Cour suprême du Delaware a approuvé le recouvrement des dommages résultant de "l'avantage du marché" entre deux sociétés dans le cadre d'un accord de fusion et d'acquisition dans l'affaire SIGA Technologies, Inc c. PharmAthene, Inc.

Bien que similaires aux feuilles de termes utilisées dans les entreprises, les lettres d'intention sont structurées en format lettre, par opposition au format de liste d'une feuille de terme.

Autres utilisations d'une lettre d'intention

Au-delà du monde des affaires, les personnes qui sollicitent des subventions gouvernementales et certaines personnes qui s'adressent à des collèges, tels que les athlètes universitaires, utilisent des lettres d'intention pour affirmer leur engagement à fréquenter une école donnée.

Dans certains cas, un parent peut utiliser une lettre d'intention pour préciser ses souhaits en matière de soins et de bien-être des enfants mineurs, en cas de décès du parent. Dans ce cas, ils ne sont pas considérés comme juridiquement contraignants, comme un testament, mais sont parfois pris en compte par les tribunaux de la famille qui rendent des décisions sur la garde des enfants.