Comment l'industrie automobile américaine a évolué

Pendant des décennies, tout au long des années de prospérité et de ralentissement du XXe siècle, l’industrie automobile américaine a eu un impact immense sur l’économie nationale. Le nombre de voitures neuves vendues chaque année était un indicateur fiable de la santé économique du pays.

Toutefois, lorsque la récession a frappé en 2007-2008, les ventes de voitures neuves ont chuté, reflétant la baisse générale des dépenses de consommation.

Aide Même si Ford disposait d'une réserve de trésorerie de plusieurs milliards pour se prémunir contre les temps difficiles, d'autres constructeurs automobiles, tels que General Motors (GM) et Chrysler, ont fait faillite et le gouvernement des États-Unis est intervenu avec l'aide du programme de sauvetage des actifs (Troubled Asset Relief Program ou TARP) pour entreprises qui coulent.

Début février 2012, toutefois, des informations ont montré que l'industrie automobile américaine, qui se chiffrait à plusieurs milliards de dollars, se redressait rapidement et que GM et Chrysler avaient remboursé les prêts de sauvetage du gouvernement. De gros bénéfices ont été à nouveau affichés. GM, Ford et Chrysler, le soi-disant "Big Three" de Detroit étaient en plein essor. Les constructeurs automobiles américains ont régné en 2012 dans le monde entier comme les plus importants et les plus rentables. Peu de gens auraient pu prévoir le colosse de l'industrie qui est né de ses origines peu favorables plus d'un siècle auparavant.

Croissance Avec l'invention de l'automobile et les techniques de fabrication en série de Henry Ford, qui rendaient la machine abordable, l'économie américaine a été transformée par cet élément clé de sa prospérité.

Des dizaines de milliers d'emplois ont été créés avec la croissance de l'industrie. Les ouvriers étaient nécessaires pour les chaînes de montage sur lesquelles ils ont été construits. Le modèle Ts de Ford est devenu, partie par partie, la première voiture de masse produite à un prix abordable.

L’industrie sidérurgique et les fabricants de machines-outils ont également prospéré, l’industrie automobile ayant de plus en plus besoin de fournitures et de composants pour les moteurs, le châssis et les autres éléments métalliques des voitures. Au-delà de ces éléments de base, chaque voiture avait besoin d’une batterie, de phares, de meubles rembourrés et de peinture. De toutes nouvelles entreprises, ou filiales d’activités existantes, ont été créées pour répondre aux besoins de l’industrie automobile, qui a connu une croissance progressive, année après année.

D'autres effets économiques inattendus se sont répercutés sur de nombreux autres secteurs à mesure que de plus en plus de personnes achetaient et utilisaient des automobiles et devenaient par la suite un mode de transport et de commerce essentiel.

Creation Cars avait besoin d'une couverture d'assurance, qui représentait des centaines de millions de dollars de chiffre d'affaires pour les compagnies d'assurance. Des campagnes publicitaires nationales pour les voitures ont ajouté des millions de dollars aux agences de publicité et aux médias imprimés et électroniques. L'entretien et la réparation de voitures sont devenus une activité majeure. L’un des plus grands gagnants est l’industrie pétrolière, qui a vendu de l’essence pour le nombre croissant de voitures en circulation.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, l’industrie automobile se préparait à la production militaire. La Jeep, un véhicule terrestre extrêmement manœuvrable construit à l'origine par la société Willys, a été fabriquée en grand nombre pour un usage militaire. Chrysler s'est rééquipé pour construire des réservoirs.

Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, la demande accumulée de voitures neuves a stimulé les bénéfices de l’industrie. Sous l'administration Eisenhower au début des années 1950, un réseau national d'autoroutes inter-États a été construit. Une fois le système installé, un conducteur pouvait traverser le pays sur les routes à quatre voies reliant New York à Los Angeles sans rencontrer un seul feu rouge.

Banlieues Alors que les Américains sont devenus plus mobiles, des millions de personnes se sont installées dans les banlieues en développement et en évolution, juste au-delà des limites métropolitaines des grandes villes du pays. La construction de logements dans les banlieues a explosé pour répondre aux besoins des familles quittant des villes étroites à la recherche de ranchs relativement spacieux, sur des terrains relativement vastes. D'innombrables anciens combattants rentrant au pays faisaient partie des nouveaux banlieusards, encouragés et habilités à acheter une maison grâce aux conditions généreuses de prêts assurés par le gouvernement accordés aux personnes ayant servi dans l'armée.

Les articles d'ameublement, les appareils ménagers et des centaines d'autres objets accessoires nécessaires pour chaque nouvelle maison ont également contribué à l'essor économique.

L’industrie du camionnage a également connu une période de croissance économique soutenue, à partir de l’ère de l’autoroute inter-États, avec l’envoi de plus de marchandises par camion, ainsi que par le biais d’un système dit de «ferroutage» grâce auquel les camions étaient transportés par train vers puis déchargés des chemins de fer et envoyés à leurs destinations par des routes.

L'impact de ces industries, de leurs entreprises commerciales et de leurs réalisations sur l'économie américaine a été immense. L’économie américaine était en plein essor, en particulier l’industrie automobile. Certaines années, 10 millions de voitures neuves ont été vendues. Pendant de nombreuses années après, les constructeurs automobiles américains ont dominé le marché mondial. Mais après une période de complaisance, les principaux constructeurs automobiles ont été confrontés à la formidable concurrence de constructeurs étrangers, principalement japonais et allemands.

Les voitures américaines ont perdu des parts de marché au profit de ces nouvelles marques étrangères, qui offraient une meilleure consommation d'essence, un prix abordable et des caractéristiques de design attractives. Mais l'industrie automobile américaine, avec l'aide de prêts gouvernementaux, a retrouvé sa domination et, en 2012, elle a de nouveau dominé comme la plus grande et la plus rentable du monde.

Les premières années En 1895, il n'y avait que quatre voitures officiellement immatriculées aux États-Unis. En 1916, on comptait à peine 3 376 889 immatriculations. De nombreux entrepreneurs et inventeurs se sont tournés vers le secteur de la fabrication d’automobiles pour répondre à une demande croissante pour ce véhicule que l’on appelait jadis dérisoire une «voiture sans chevaux», ce qui rendait la calèche presque obsolète.

Les noms de ces premiers constructeurs automobiles, dont certains ont survécu pendant des décennies et d'autres qui fonctionnent encore, sont presque légendaires: GM, Ford, Olds Motor Company, Cadillac, Chevrolet, Pierce Arrow, Oakland Motor Car et le Stanley Steamer., pour n'en citer que quelques-uns. Un grand nombre de ces entreprises étaient situées dans la région de Detroit, où les Trois Grands restent à ce jour.

Parmi les premiers constructeurs automobiles les plus remarquables, citons The Ford Motor Company, qui est toujours en activité et qui est à nouveau florissant en 2012 après la difficile récession de 2007-2008.

Bien que Henry Ford soit souvent considéré à tort comme l'inventeur de l'automobile - il ne l'était pas - il n'en était pas moins un grand innovateur. Son objectif, comme il a été cité, était de "... construire une voiture pour la grande multitude". À cette fin, il a délibérément réduit les marges bénéficiaires de son entreprise pour augmenter les ventes unitaires. En 1909, une Ford coûtait 825 $ et la société en vendait 10 000 la première année. Bientôt, l'automobile est devenue une nécessité plutôt qu'un produit de luxe, car elle a été positionnée pour la première fois dans le marketing et la publicité de l'industrie.

En 1914, Ford augmenta le salaire de ses ouvriers à 5 dollars par jour sans précédent pour le moment, doublant le salaire moyen, et coupa les heures de travail de 9 h à 20 h. Les innovations en matière de chaîne de montage et les techniques de gestion de Ford réduisirent le temps de production du Model T de 12 heures et huit minutes en 1913 à une voiture toutes les 24 secondes en 1927, date de fabrication du dernier modèle Ts. En moins de 20 ans, de 1909 à 1927, Ford a construit plus de 15 millions de voitures.

Les années de dépression Bien qu'un nombre record de voitures ait été vendu en 1929 - l'année du krach boursier d'octobre qui a marqué le début de la Grande Dépression - les ventes de voitures ont fortement diminué au cours de ces années. L’économie américaine, en général touchée, a été particulièrement touchée par le déclin de l’industrie automobile. Des emplois ont été perdus dans l'industrie elle-même et dans de nombreuses entreprises auxiliaires associées à la construction automobile.

Néanmoins, l’industrie automobile continue d’offrir des caractéristiques et des conceptions novatrices. Chrysler et DeSoto ont fabriqué des voitures avec une nouvelle rationalisation aérodynamique. En 1934, malgré une période économique difficile, environ 54% des familles américaines possédaient une voiture.

La United Auto Workers Union a été créée en 1935 pour offrir aux membres du syndicat de l’industrie automobile une augmentation de salaire et d’autres avantages. Le syndicat a fait la grève plusieurs fois au cours des dernières années pour tirer davantage d’avantages des entreprises pour lesquelles ils travaillaient. Certains économistes ont affirmé que les avantages syndicaux, y compris les retraites, devenaient une charge financière lourde pour les entreprises qui les fournissaient, créant ainsi des problèmes financiers presque insurmontables et conduisant à des faillites.

En 1938, GM lança une ligne de voitures avec Hydra-Matic, une fonction de changement de vitesse partiellement automatique. Deux ans plus tard, Oldsmobile et Cadillac construisirent des voitures avec les premières transmissions entièrement automatiques. En 1941, Packard devint la première marque à proposer la climatisation.

Les puissantes ressources économiques et la capacité de fabrication de l'Amérique après la Seconde Guerre mondiale ont été tournées vers les grands défis militaires auxquels elle était confrontée. Les principaux constructeurs automobiles ont converti leurs installations de production en véhicules de guerre - Jeeps, chars, camions et véhicules blindés. En 1943, seuls 139 véhicules de tourisme à usage civil étaient fabriqués aux États-Unis.

À la fin de la guerre, en 1945, la demande refoulée de nouvelles voitures suscita un nouvel essor dans l'industrie et les bénéfices atteignirent de nouveaux sommets. En 1948, l'industrie automobile américaine a déployé sa 100 millionième voiture et Buick a présenté sa transmission automatique Dynaflow. D'autres innovations ont suivi, notamment la direction assistée, les disques cassés et les glaces assistées.

Mais en 1958, les Toyota et les Datsuns - des automobiles de fabrication japonaise - sont importées aux États-Unis pour la première fois et les constructeurs automobiles américains commencent à perdre des parts de marché au profit de véhicules étrangers bien conçus, économes en carburant et abordables.

Les voitures à faible consommation de carburant fabriquées à l'étranger ont pris une plus grande place sur le marché américain pendant et après l'embargo sur le pétrole de 1973 et la hausse correspondante des prix de l'essence à la suite de la guerre israélo-arabe. Les sociétés américaines Ford, GM et Chrysler ont réagi en fabriquant de nouvelles gammes de voitures plus petites et économes en carburant.

Dans les années qui ont suivi, Honda a ouvert une usine aux États-Unis, Toyota, le luxe, Lexus et GM, Saturn, une nouvelle marque. Certaines entreprises américaines ont acheté des participations dans des sociétés étrangères pour exploiter les marchés étrangers en pleine croissance.

Au tournant du siècle, les États-Unis étaient toujours le premier constructeur automobile mondial, mais dans moins d'une décennie, ils subiraient un déclin important à la suite d'une récession dévastatrice.

Une étude complète de la contribution de l'industrie automobile à l'économie américaine, la plus récente compilation de données complètes, a été commandée à l'automne 2003 et préparée pour l'Alliance of Automobile Manufacturers. Aux États-Unis, environ 9, 8% des emplois étaient directement ou indirectement liés à l'industrie automobile, ce qui représente 5, 6% de la rémunération des travailleurs. La production automobile représentait 3, 3% du produit intérieur brut.

Bien que Ford ait célébré le 100e anniversaire de son modèle T en 2008, GM n'avait aucune raison de le célébrer. Le géant de la fabrication automobile a enregistré une perte annuelle de 39 milliards de dollars en 2007, la plus grosse perte jamais enregistrée par un constructeur automobile. Cet échec colossal est le reflet de l'effondrement de l'économie américaine et de la cession de parts de marché aux marques étrangères, notamment au japonais Toyota.

Chrysler a également subi des pertes et, avec GM, qui a déclaré faillite, a reçu un total de 24, 9 milliards de dollars de fonds de "sauvetage" sous forme de prêts de TARP, un crédit destiné à aider diverses grandes entreprises victimes de la récession. . Ford, cependant, n'a pas demandé de fonds de sauvetage parce qu'il avait mis de côté un fonds de réserve de 25 milliards de dollars, ce qui lui a permis de traverser cette période difficile. (Remarque: il existe une controverse sur le montant exact que GM, Chrysler et leurs filiales ont reçu en fonds de sauvetage. Diverses sources fiables ont indiqué des montants différents.)

En 2007, dans le cadre d'un effort visant à aider le secteur en difficulté, le Syndicat des travailleurs unis de l'automobile (United Auto Workers Union) a accepté lors de négociations de contrats, des concessions et des restitutions relatives aux salaires et aux avantages pour la santé.

Début 2012, l'économie américaine a montré des signes de reprise modeste. Les chiffres du chômage ont diminué à 8, 3%, selon le Bureau of Labor Statistics du gouvernement.

Miraculeusement, également en 2012, comme un phénix renaissant de ses propres cendres, l'industrie automobile américaine semblait se remettre de ses difficultés financières. GM a enregistré un bénéfice net de 7, 6 milliards de dollars, le plus important jamais enregistré par la société. Chrysler a annoncé un bénéfice de 183 millions de dollars, son premier bénéfice net depuis sa faillite. Apparemment, le sauvetage de l'industrie automobile par le gouvernement américain a été efficace. Chrysler avait remboursé 7, 6 milliards de dollars en prêts du gouvernement, de même que GM, qui avait également remboursé intégralement le gouvernement, avec intérêts et années en avance sur la date d'échéance.

The Bottom Line Il y avait près de 250 millions de voitures, camions et VUS sur les routes américaines en 2012. Il faudrait environ 25 ans pour tous les remplacer, étant donné le taux actuel de ventes d'automobiles annuelles. Ainsi, même si l'industrie automobile américaine est la plus rentable au monde en 2012, certains analystes n'étaient que modérément optimistes quant à son avenir.

Alors que les ventes de voitures américaines ont considérablement augmenté en Chine, le marché européen des voitures américaines est en difficulté. En dépit de ses énormes profits, GM a annoncé d'importantes initiatives de réduction des coûts.

Si l’économie américaine se poursuit, la reprise des ventes d’automobiles devrait également s’améliorer, même si la reprise est lente et n’est pas encore trop vigoureuse. Les Américains adorent et ont besoin de leurs véhicules motorisés - pour leur travail, leurs affaires et leurs loisirs - et l’industrie automobile américaine prospérera à mesure que le pays prospérera. Mais cela peut prendre un certain temps.