L’ajustement en fonction du coût de la vie est-il obligatoire?

Un ajustement en fonction du coût de la vie, ou COLA, est un mécanisme de protection du pouvoir d'achat fourni à tous les avantages mensuels de la sécurité sociale et du revenu de sécurité supplémentaire. Si une augmentation de coût de la vie pour les bénéficiaires de la sécurité sociale est techniquement "obligatoire", cela ne signifie pas pour autant qu'il y aura une augmentation réelle chaque année: 2015 a été une année sans augmentation, par exemple.

Selon la loi, la Social Security Administration doit prévoir une augmentation du coût de la vie proportionnelle à l’augmentation en pourcentage de l’Indice des prix à la consommation pour les salariés et employés de bureau urbains (CPI-W). Le CPI-W est calculé par le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, qui relève du Département du travail. Les bénéficiaires de la sécurité sociale et du revenu de sécurité supplémentaire n'ont pas besoin de demander ou de demander des prestations COLA pour les recevoir.

Historique de l'ajustement au coût de la vie

Bien que la sécurité sociale ait été promulguée en 1935, aucun ajustement n'a été effectué pour tenir compte de l'inflation avant 1950, année où le Congrès a recalculé les avantages pour les bénéficiaires actuels. Un deuxième recalcul a été adopté en 1952 et, à ce moment-là, il avait doublé l’avantage offert aux bénéficiaires. Il y a eu des augmentations ultérieures en 1954, 1959, 1965, 1968 et chaque année de 1970 à 1972.

Les bénéficiaires de la sécurité sociale ont commencé à recevoir des COLA en 1972, lorsque le Congrès américain a adopté les amendements à la sécurité sociale. Ce n’est que trois ans plus tard qu’un mécanisme COLA annuel et automatique a été institué. Ces augmentations automatiques ont été accompagnées par des augmentations automatiques des revenus soumis aux taxes de sécurité sociale. En 1977, la Social Security Administration estimait que les augmentations étaient trop importantes et que le programme ferait face à un déficit de financement aux taux actuels. Le Congrès a adopté des amendements supplémentaires cette même année pour réduire les prestations. Les bénéficiaires ont reçu leurs augmentations d'indemnité de vie chère en juillet jusqu'en 1982, date à laquelle la loi a été modifiée pour que le montant de la COLA de la sécurité sociale soit payable en décembre et reçu en janvier. Lorsque le coût de la vie diminue, les bénéficiaires ne peuvent s'attendre à aucune augmentation de COLA l'année suivante, comme ce fut le cas en 2016; cela s'est également produit en 2010 et en 2011. Le COLA de 2019, basé sur les chiffres de 2018, est de 2, 8%.

Calcul de l'ajustement au coût de la vie

L'IPC-W est basé sur les dépenses des ménages qui entrent dans la définition des "ouvriers urbains" ou des "employés de bureau" qui, en 2018, représentaient environ 29% de la population américaine. Lorsque l’indice des prix à la consommation est rapporté, il s’agit probablement d’une référence à l’IPC-U, ou indice des prix à la consommation pour tous les consommateurs urbains, et non à l’IPC-W. Le CPI-U incorpore le CPI-W mais constitue finalement une mesure différente.

En général, l'IPC-W est davantage axé sur les biens et services tels que la nourriture, les transports, les vêtements et autres dépenses courantes. Des articles comme le logement, les soins médicaux et les divertissements reçoivent moins de poids. Si les prix des biens et services compris dans l’IPC-W enregistrent une augmentation de 2, 5% par rapport à l’année précédente, le COLA suivant pour les prestations de sécurité sociale connaît une augmentation correspondante de 2, 5%. Toutefois, si l’IPC-W augmente de moins de 0, 05%, ou diminue, autrement dit de déflation, les prestations de la Sécurité sociale ne comprennent pas d’augmentation du coût de la vie.