Que fait un cabinet comptable pour les Oscars?

Les comptables ne viennent généralement pas à l’esprit lorsque nous pensons aux Oscars. Mais un membre du Big Four a joué un rôle de premier plan dans la cérémonie de remise du prix du film la plus prestigieuse au monde depuis 1935. Et Bette Davis en est l'une des principales raisons.

En 1935, Davis échoua à recevoir une nomination pour son rôle dans Of Human Bondage. Cela a provoqué un tollé dans les médias. Davis a finalement été nominée après une campagne écrite, mais le prix lui a été refusé.

"Les chroniqueurs syndiqués ont répandu le mot" grossier "et le public s'est tenu derrière moi comme une armée", a écrit Davis dans son autobiographie à propos de la réaction brutale contre l'Académie des arts et des sciences du cinéma.

La même année, l'Académie a également été accusée de tabulation frauduleuse, selon le biographe A. Scott Berg. Elle a donc engagé le cabinet comptable basé à Londres appelé Price Waterhouse pour compter les votes, assurer le secret des résultats et "endiguer le flot du sentiment défavorable du secteur".

Depuis, cette relation a été longue et brièvement cahoteuse.

Lors de la cérémonie de remise des prix, trois partenaires de PricewaterhouseCoopers (Price Waterhouse, fusionnée avec Coopers & Lybrand en 1998) savent quels noms seront appelés avant tous les autres pays.

Les votes, y compris ceux soumis par voie électronique, sont comptés et vérifiés à la main par l’équipe des Oscars de PricewaterhouseCoopers (PwC) dans un lieu secret et sécurisé, processus qui prend environ 1700 heures-homme. Les cartes de gagnant sont conçues et imprimées avec le nom de chaque candidat. Trois ensembles complets des fameuses enveloppes sont bourrés, scellés et placés dans des mallettes verrouillées une fois le processus de tabulation terminé. Trois membres de l'équipe PwC, qui comptent sur leurs collègues pour les aider à compter mais sont les seuls à connaître le décompte final, mémorisent également les résultats. Le soir des prix, ils marchent sur le tapis rouge et prennent leurs positions respectives en coulisses et dans la salle de contrôle avec les producteurs.

Ce système d'enveloppes confidentielles a été introduit en 1941 après que le Los Angeles Times ait levé un embargo sur les nouvelles en 1940 et publié les résultats dans l'édition du soir précédant la cérémonie.

PwC et son système ont été à nouveau examinés en 2017 après que La La Land ait été annoncé à tort comme le lauréat du meilleur film aux 89e cérémonie des Oscars. Brian Cullinan, partenaire de PwC, avait envoyé la mauvaise enveloppe aux présentateurs Warren Beatty et Faye Dunaway. L’Académie a réengagé PwC, affirmant toutefois que «de nouveaux protocoles ont été mis en place, prévoyant notamment une surveillance accrue du président américain de PwC…».

En plus de se mêler aux stars et de compter les votes, PwC prépare et audite les états financiers de l’Académie et en assure le traitement fiscal. Variety rapporte que le cabinet supervise également les élections de l'Académie.

La société a facturé à l'organisation à but non lucratif 222 051 $ en 2016, selon les déclarations de revenus de l'Académie. Ces frais sont modestes compte tenu du nombre d’heures consacrées par PwC.

Alors, pourquoi un géant mondial de la comptabilité qui sert 429 clients, dont 86% des sociétés du classement Fortune Global 500, et dont le chiffre d’affaires annuel dépasse les 40 milliards de dollars travaille-t-il pour les Oscars?

Alors que PwC avait été engagé il y a toutes ces années pour contribuer à la réputation de l'Académie, il bénéficie aujourd'hui d'une visibilité et d'une publicité phénoménales grâce à son partenariat de confiance avec un client de haut niveau comme l'Académie. La confidentialité, la précision et l’intégrité, que la société affirme utiliser dans le processus de vote, sont également importantes pour les clients des cabinets comptables du monde entier.

Après que PwC ait remis la mauvaise enveloppe à Warren Beatty en 2017, les analystes ont spéculé sur ce que cela signifierait pour la réputation de la société. PwC avait déjà été impliqué dans plusieurs controverses plus graves. Et même une simple erreur humaine aux Oscars est aussi publique qu’un embarras peut en résulter.

Mais après avoir mis en place de nouvelles règles, la société est toujours en train de préparer des chiffres et de remplir des enveloppes pour l’Académie. Et aux Oscars de cette année, PwC aura sa part de projecteur.