Schiste bitumineux
Le schiste bitumineux est une formation rocheuse sédimentaire contenant du kérogène. Le kérogène est un type de matière organique qui produit du pétrole et du gaz et qui brûlera s'il est exposé aux flammes. Le terme schiste recouvre une variété de formations rocheuses sédimentaires contenant une combinaison d'argile et d'autres minéraux.
La difficulté inhérente à la récupération du pétrole à partir de schiste bitumineux a traditionnellement créé des ressources contenant ce gisement non conventionnel dans l’industrie pétrolière et gazière.
Rompre le schiste bitumineux
Pour être considérée comme un schiste bitumineux, une formation doit contenir suffisamment de matières bitumineuses pour produire des liquides inflammables ressemblant à du pétrole. En général, les roches extraites d'une formation de schiste bitumineux vont brûler sans autre traitement. La récupération de pétrole à partir de schiste nécessite des techniques de production non conventionnelles. La production de pétrole non conventionnel est généralement considérée comme plus coûteuse que la production de pétrole conventionnelle, moins efficace et susceptible de causer des dommages environnementaux.
La récupération des schistes bitumineux implique généralement une extraction à ciel ouvert ou souterraine pour extraire les minéraux, qui sont ensuite envoyés ailleurs pour un traitement supplémentaire. Certains brevets existent pour des procédés de traitement sans minière préalable, connus sous le nom de stérilisation in situ. L'utilisation de ces méthodes est actuellement limitée et la plupart des procédés in situ semblent être expérimentaux à l'heure actuelle.
Notez que le schiste bitumineux diffère du pétrole de schiste, ce qui se rapporte à des poches de gaz ou de pétrole liquide qui se trouvent dans des formations de schiste, comme la formation Bakken dans le Dakota du Nord, le Montana, la Saskatchewan et le Manitoba. La fracturation hydraulique et d'autres techniques de forage non conventionnelles permettent d'accéder aux réserves de schiste bitumineux, tandis que le pétrole contenu dans les schistes bitumineux reste incrusté dans la roche même après son extraction, en l'absence de traitement ultérieur.
L'extraction de gisements de schiste bitumineux a été critiquée pour avoir porté atteinte à l'environnement. Outre l'impact de l'exploitation minière à ciel ouvert sur le paysage, la plupart des procédés utilisent une quantité d'eau importante et introduisent des polluants dans l'air et les eaux de surface. Le traitement des schistes bitumineux consomme également beaucoup d'énergie et contribue à l'émission de dioxyde de carbone.
Petite histoire des schistes bitumineux
La formation de Green River au Colorado, en Utah et au Wyoming abrite les plus importants gisements de schiste bitumineux au monde. Toutefois, dans le passé, l'Estonie a traité la majorité des schistes bitumineux extraits dans le monde, principalement pour être utilisés dans des centrales électriques. Des ressources substantielles en schistes bitumineux existent également en Chine, en Russie et au Brésil.
Le schiste est devenu un atout stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque les États-Unis ont cherché une source de pétrole sécurisée. Le développement commercial a commencé dans les années 1960, mais la difficulté d'extraire et de produire du pétrole à partir de schiste en a fait une ressource moins attrayante par rapport au pétrole des puits classiques.
La transformation du schiste bitumineux est devenue populaire pendant la crise pétrolière des années 1970. Au cours de cette période, lorsque les prix élevés ont rendu brièvement les schistes bitumineux économiquement viables par rapport aux systèmes plus classiques. La réduction des prix du pétrole au début des années 1980 a encore réduit l'intérêt des entreprises jusqu'au début des années 2000, lorsque la diminution des réserves mondiales de pétrole classique a commencé à susciter un regain d'intérêt pour les secteurs non conventionnels.
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